Jean-Léon GÉROME La fuite en Egypte (la nuit) Sur sa toile d'origine. Signé en bas à droite J.L.GEROME Porte au revers sur le châssis une inscription La fuite en Egypte - Salon de 1897 n° 730 Et une étiquette n° 1353 Notre tableau fait suite à la participation de Gérôme avec d'autres peintres, à une série d'illustrations, toutes en grisaille faites en 1895, et destinées à la photogravure pour une Bible parfois citée sous le nom de Bible d'Amsterdam (seule une édition en italien est connue). On perçoit à travers ce travail une préoccupation spirituelle de Gérôme, d'ordinaire anticlérical, peut-être consécutive aux nombreux deuils qui attristèrent son existence dès 1884 et en particulier en 1891 avec la mort de son fils Jean. Deux versions de La fuite en Egypte furent faites en 1897. Une version de jour, où un ange volant au-dessus de la Vierge, identifie clairement la scène (voir G. M. Ackerman, Jean Léon Gérôme, Tours, 2000, n°440, reproduit), et cette version nocturne choisie par Gérôme pour être présentée au Salon de 1897, comme La fuite en Egypte (la nuit). Fidèle à ses représentations de l'Orient, il offre une vision réaliste du désert, figurant la Sainte Famille comme une simple famille de bédouins. Contrairement à la version diurne, nul artifice autre qu'un subtil traitement de la lumière n'est utilisé pour évoquer la présence du Christ. Celle émanant de la pleine lune baignant la scène d'une atmosphère poétique et celle spirituelle venant de l'enfant, se reflétant sur le visage de sa mère. A partir de 1880, l'artiste est sensible à l'influence du mouvement symboliste, et compte parmi ses amis Gustave Moreau qui enseigne depuis 1896 à l'Ecole des Beaux-Arts. 79 cm 139 cm