Jean Léon GEROME (Vesoul 1824 - Paris 1904) Plafond d'enfants Sur sa toile d'origine (Blanchet) ronde Diamètre : 227 cm Signé et daté en bas à gauche J.L.GEROME / 1859 Provenance : Acquis en 1865 par Henri de Chatillon et sa femme Léonie de Monard, resté depuis au même emplacement. Bibliographie : G. M. Ackerman, Jean Léon Gérôme, Tours, 2000, p. 226, n°51, reproduit. Notre tableau, daté de 1859, est la dernière grande œuvre décorative de Gérôme. Durant les premières années de sa carrière Gérôme a travaillé sur de nombreuses commandes décoratives. Parmi celles-ci, les peintures murales Les Pestiférés de Marseille (Ackerman, n°55) ou encore La Communion de Saint Jérôme (Ackerman, n°56) destinées à la chapelle de Saint-Jérôme, de l'église Saint-Séverin, Paris, ou encore le plafond Une Ame, emportée par un ange, œuvre datée de 1853 (Ackerman, n°52) qui se trouve dans l'église de Frotey-les-Vesoul, Haute- Saône. En 1859, Jean Léon Gérôme, de retour d'un de ses voyages sur le Nil, s'installe à « La boîte à thé », une série d'ateliers d'artistes construite par le père d'Auguste Toulmouche rue Notre-Dame-des-Champs près du Luxembourg et qui porte ce surnom à cause des deux chinois peints sur le mur. La vie communautaire rend cette période très fertile pour Gérôme qui fréquente au quotidien des artistes tels qu' Hamon, Picou, Toulmouche tous Néo-Grecs, le sculpteur Alexandre Schoenwerk ainsi que Paul Baudry, François Bonvin, Courbet, Jean-Paul Laurens et William Bouguereau qui travaillent dans le voisinage. A la même époque, il est mandaté sur deux commandes importantes. L'une pour le prince Napoléon qui veut se faire construire une maison par l'architecte Normand avenue Montaigne. Gérôme appartient au groupe d'artistes chargé de décorer la demeure donnant trois panneaux pour la salle à manger : Homère flanqué de L'Illiade et de L'Odyssée. L'autre lui est commandée par la Società Pio Latino qui suite à la construction d'une ligne de chemin de fer entre Rome et Frascati, dans les Etats du Pape, veulent offrir à Pie IX un wagon. Ce dernier bien que de taille modeste comporte : un oratoire, un salon ainsi qu'une chambre de repos. L'oratoire abrite L'Immaculée Conception de Millet maintenant sans doute au musée du Vatican. Dans le salon, le Père bénissait les visiteurs et inspirait la figure de la Religion située sur la partie de la voûte faisant face au pape. Les deux scènes des voûtes latérales attribuées à Gérôme montrent le Pape bénissant des bateaux à vapeur et des locomotives. 1859 sera également l'année où Gérôme noue des liens commerciaux avec Adolphe Goupil, son futur beau-père. A cette époque, il travaille de front sur plusieurs peintures afin de pouvoir présenter différentes œuvres au Salon: Le Roi Candaule (Ackerman, n°111), César mort (perdu) et Ave Caesar (Ackerman, n°110) qui se trouve à l'université de Yale, New Haven. Sa célébrité est alors consacrée et c'est ainsi qu'avide de reconnaissance officielle, il pense le moment venu à poser sa candidature à l'Ecole des Beaux Arts, pour la chaire de professeur de dessin.