Jean Léon GEROME (Vesoul 1824-Paris 1904)Portrait d'Edmond Membrée dans un médaillon Toile marouflée sur panneau. 61 x 61 cm Dédicacé et signé en bas à gauche A SON AMI MEMBREE / J L GERÔME. Sans cadre (Accidents et restaurations). Provenance : - Collection Alfred TARDIF, fondateur de la Maison Tardif, décorateur, 29, rue Bayen, Paris 17ème, au début du XXe siècle - Collection particulière, Paris, par descendance Le compositeur Edmond Membrée (Valenciennes 1820-Domont 1882), appartient au cercle d'artistes amis de Gérôme qui se réunissait dans son atelier connu sous le nom de «Châlet». Gerôme est considéré comme le chef de file d'un courant de peinture qui connut son heure de gloire entre 1840 et 1855, les Neo-Grecs. Ce groupe de peintres prônait comme source d'inspiration une antiquité vue sous l'angle anecdotique. La plupart avaient été des élèves de Gleyre ou bien de David d'Angers. Le tableau de Gérôme, Jeunes Grecs faisant battre des coqs, présenté au Salon de 1847, avait enthousiasmé Théophile Gautier. Gérôme, et des peintres comme Picou, Hamon ou Boulanger, vivaient et travaillaient au sein d'un des phalanstères les plus célèbres de l'époque, le Châlet, situé au 27, rue de Fleurus. D'autres artistes, des sculpteurs, des écrivains ou bien des musiciens les y rejoignaient pour de joyeuses réunions, parmi lesquels Théophile Gautier, Théodore de Banville, Henri Murger, Edouard Lalo et Edmond Membrée. Edmond Membrée composait essentiellement des oeuvres vocales. Il connut un grand succès populaire avec des romances comme L'Ondine et le pêcheur, et Page, écuyer, capitaine dans les années 1840. Il reçut le prix Chartier pour ses Trios de genre en 1873. Certains de ses opéras furent présentés à l'Opéra de Paris, notamment François Villon en 1857 et L'Esclave en 1874. Nous pouvons rapprocher notre portrait d'une série d'oeuvres peintes dans les années 1850, à sujets allégoriques (voir G. M. Ackerman, Jean-Léon Gérôme, Paris, 2000, n° 41, reproduits). Ce portrait a été gravé. Il a également servi de modèle au sculpteur Vendémiaire Pavot pour le médaillon en marbre qui fut posé en 1912 sur la maison natale de Membrée à Valenciennes au 13 rue Notre Dame (Maison du Prévôt). La plaque commémorative disparut pendant la guerre. Elle fut retrouvée dans les réserves du musée de la ville et a retrouvé sa place en 1991.