Jean-Louis DEMARNE (Bruxelles, 1752 - Paris, 1829) Le Canal Toile 72 x 90 cm Provenance: Collection Nicolas Demidoff ; Vente San Donato, Paris, 26 février 1870, n°35 (10 000 francs) ; Vente Sabatier, Paris, 30 mai 1883, n°79, avec reproduction d'une gravure de Greux (7.000 francs) Vente anonyme, Paris, Hôtel Drouot, 30 mai 1903, n°16 reproduit ; Paris, Galerie Seligmann en 1936 Vente Ader Picard Tajan, Paris, le 14 avril 1988, numéro 20 (480.000 francs) Bibliographie : Jacques Watelin, Le peintre J.-L De Marne, Paris, 1962, p. 60, n°116, reproduit pl. XXXII : "Un canal, il traverse un paysage. à droite, les tours d'un ancien château servant de ferme. à gauche, auberge, chevaux, voiture, bestiaux, quantité de bateaux". Ce tableau est l’un des chefs-d’œuvre de Demarne dans la seconde partie de sa carrière. Après avoir peint des paysages avec une route pavée, vue en perspective à travers la campagne (Louvre, 1814), il réalise une série de toiles traversées par un canal fuyant vers l’horizon (Watelin, op. cit. p 22), avec la technique lisse qui le caractérise, ainsi que d’autres peintres de la génération néoclassique (Taunay, Boilly). A chaque Salon entre 1804 et 1814, il expose une « Vue d’un canal » différente, l’imprécision de l’intitulé ne permettant pas de déterminer duquel tableau aujourd’hui conservé il s’agit. L’ambition de ces tableaux est grande : l’artiste articule les masses et les constructions comme dans les paysages composés classique, garde le souvenir des peintres nordiques spécialistes des étendues plates entrecoupées de haies (de Vadder, Ph Koninck, l’allée du Middelharnis d’Hobbema), tout en montrant le mouvement et l’activité des personnages et des animaux au premier plan. Les détails sont multiples : à gauche le relais de chevaux de structure médiévale (avec la colonne et son pinacle gothique), le coche d’eau au centre où des femmes achètent et vendent des fruits, le bucheron embarquant le bois, le pécheur qui retire sa nasse et encore à droite, le gué avec la femme qui tend la main à son chien en train de nager. Demarne maitrise le rendu de l’atmosphère, des effets de transparence de l’air ou de reflets de l’eau du canal, et prépare l’art des Corot, Constable ou des peintres de Barbizon. Son succès auprès des amateurs de peintures hollandaises de son époque est immédiat. L’impératrice Josephine, Jacques Joseph de Boussairolles, Carle Vernet recherchent ses peintures et Antoine Valedeau lègue cinq ses œuvres au musée Fabre de Montpellier en 1836 (dont un Canal assez proche de composition du notre, mais plus petit, 49x61 cm). Ou encore le mythique collectionneur Nicolas Demidoff à qui a appartenu cette œuvre.