Jean-Michel Basquiat (1960-1988) Sans titre, 1987 Acrylique et xerox sur toile 123 x 92,5 cm (481/2 x 361/2 in.) Provenance : - Galerie Lucien Durand, Paris - Collection particulière, Paris - Collection particulière, Espagne Expositions : - « Jean-Michel Basquiat, Paintings and Drawings », exposition à la Galerie Sho, Tokyo, 1993 - Jean-Michel basquiat, Galerie Enrico Navarra, Paris Bibliographie : - Jean-Michel Basquiat, Richard D.Marshall, Jean-Louis Prat, volume I, Editions galerie Enrico Navarra, Paris, 1996.?Oeuvre reproduite en page 367 de l'ouvrage - Jean-Michel Basquiat, Paintings and Drawings, catalogue de l'exposition de la Galerie Sho, Tokyo, 1993.Oeuvre reproduite sous le numéro 7 du catalogue Masque guerrier, masque danseur, masque mendiant, masque griot, masque chanteur, le masque symbolise, protège, cache et représente un être ou un esprit. Il n'incarne pas le monde visible mais permet de rendre sensible des réalités d'ordre moral ou surnaturel. Ils sont la mémoire d'un peuple, parce qu'il n'est qu'un support humain par lequel le masque devient accessible aux hommes. Du message, il est le gardien. La peinture de Jean-Michel Basquiat elle aussi raconte…Chargée de rencontres, qu'elles soient imaginaires ou graphiques, sa peinture nous délivre sa pensée pénétrante sur son époque, par les irrégularités et granulations de son trait qui se heurte à la surface du papier ou de la toile qu'il explore…à l'éruption d'une pensée nouvelle, incisive. « Mystérieux par nature, puisque leur rôle immédiat est de montrer en action des êtres ambigus, à la fois images et réalités, les masques sont en étroite relation avec l'initiation » écrit Michel Leiris. Cette œuvre de Basquiat est un rite initiatique. Qu'il soit mot, ligne ou couleur, chacun de ses traits est un passage. Entre masque sacré et masque profane, dans une esthétique presque totémique, la figure humaine s'érige, hiératique et sibylline, au centre de la toile : précaire et originelle. Aux confins de la tradition africaine, américaine et européenne, cette œuvre accorde autant d'importance à son action propitiatoire à l'égard des puissances qu'il convoque qu'à son primitivisme personnel. L'art, disait Malraux, n'est pas une soumission mais une conquête. L'espace de la toile est à ce titre un espace à conquérir que l'artiste s'emploie à étreindre, frénétiquement. Comme un acte volontaire de recouvrement, les xerox sont apparus très tôt dans son œuvre. L'artiste impose à la toile ces collages entre personnalisation et anonymat, qu'il empêtre d'acrylique ou de craie grasse. Ce support apposé à la toile est le plus révélateur de ses autoréférences. Gribouillés, hachurés, martelés, les mots crissent…répétés. Cette œuvre révèle que l'art de Basquiat n'est pas une esthétique picturale mais un art théâtral… La scansion des images ou des sons se révèle être l'un des caractères forts de sa peinture de même que l'usage, sacrificiel, qu'il fait de l'orthographe. Par ironie ou subversion, ses fautes sont souvent soulignées, insistées, par des ratures qui évoquent le problème de l'illettrisme de la communauté africaine ; à moins qu'elles n'appartiennent au détournement qu'en faisait les noirs américains, pour n'être pas compris des policiers ou des blancs. La signification du sens chez l'artiste est souvent duelle. Effrayant et hilarant, ce visage sur la toile semble seul détenir la clé de lecture de son message. Basquiat invoque les esprits. L'Afrique, continent des masques, est présente à bien des égards dans son art. African Rock Arts appartenait à ses lectures favorites, autant que le livre d'anatomie de Gray. Si dans cette œuvre on retrouve son obsession pour les denrées alimentaires, liée au continent de son cœur, on perçoit également des détails plus intimes, qu'il distille par une lecture plurielle. Ainsi le mot « grey », allusion directe à sa couleur de peau, côtoie celui de « gray » qui s'avère, par les morceaux de squelettes qu'il jette sur la toile, une référence immédiate à son livre…mais pas seulement. Au tout début des années 80, après une nuit plus qu'éthylique, Lee Quinones et Michael Holman décidèrent au petit matin de créer un groupe avec Basquiat, mélangeant à des improvisations jazz le chaos du punk. Ephémère, cette aventure est ce qui permit d'amener le public, et une certaine popularité vers lui, comme SAMO fera passer le peintre de Brooklyn au Lower East Side. Le groupe se retrouvait chaque soir, dans un certain Mudd Club… Equivoque et intime, cette œuvre révèle de l'artiste ses sentiments, comme aux souvenirs elle entrechoque ses espoirs. Véritable métaphore de la société entre le masque et la personne, celui qu'il dépeint ici est la figure derrière laquelle Basquiat se confie ou bien s'impose. Le mot « King » est, dans cette œuvre, le seul à être écrit en lettre double. Basquiat : à mi-chemin entre les dieux et les hommes… Dépositaire d'une force, plus l'artiste nourrit la toile, plus elle prend de l'autorité. Mais le peintre sait que la fragilité est également une empreinte, parce que la main tremble.