JESUS ENFANT D'après un modèle de Juan MARTINEZ MONTANES (Alcalà Réal, 1568 - Séville, 1649) Espagne, début XVIIe siècle MATÉRIAU Ivoire H. 43,5 cm, L. 19 cm Cette superbe représentation de Jésus Christ Enfant en ivoire s'inspire d'un modèle réalisé par Juan Martinez Montanès, l'un des plus importants sculpteurs de l'Espagne baroque. Il se tient debout, nu, les bras tendus vers l'avant en agitant ses doigts en signe de bénédiction. Son visage, aux joues pleines, est marqué par de très grands yeux en amande. Sa chevelure abondante a particulièrement été soignée au regard de ses larges boucles qui lui retombent jusque sur le front. Les modelés de son buste et de ses jambes potelées aux petits bourrelets sont caractéristiques de l'époque baroque et de l'art de Montanès. Jésus repose sur une base circulaire supportée par de petites sphères. La figuration du Christ Enfant seul tranche avec les représentations des siècles précédents où il est accompagné le plus souvent de sa Mère. Cette sculpture en ivoire, de grandes dimensions, puise son inspiration dans l'Oeuvre du sculpteur espagnol Juan Martinez Montanès et plus particulièrement dans ce Christ Enfant en bois polychrome daté des années 1606-1607 et conservé dans la cathédrale de Séville . Ces deux oeuvres sont notamment comparables au regard de ce léger déhanché, la gestuelle des mains et cet aspect potelé que l'on retrouve sur les membres. Il en est également ainsi de cette figure de Jésus en bois polychrome récemment acquis par le Toledo Museum of Art datant du début du XVIIe siècle. La critique lui attribue également un Christ Enfant conservé dans une collection particulière sévillane et un autre, vers 1630 au Museo de Bellas Artes de Séville où l'on retrouve tout le génie artistique du maître visible dans notre oeuvre. Madame Margarita M. Estella Marcos reproduit dans son ouvrage La escultura barroca de marfil en Espana un Christ en ivoire réalisé en Espagne identique à celui que nous présentons. Il mesure 42 cm et pèse 2 600 kg . On y retrouve un ensemble de détails similaires au nôtre notamment dans l'emplacement des boucles de la chevelure, des bourrelets, de la position des doigts et des pieds. Daté de la première moitié du XVIIe siècle, l'auteur indique ne pas connaître sa localisation actuelle et signale des exemplaires similaires aux Musées de Berlin et de Munich attribués également à une école espagnole de cette époque et de moins belle facture . L'auteur de notre ivoire a su conserver cette beauté plastique et ses superbes modelés en les faisant vibrer, non plus par la polychromie mais grâce à la blancheur et la pureté de l'ivoire utilisé. Il est parvenu à rendre le style si particulier de Montanès aussi bien dans la vérité du détail, l'expression du visage toujours retenu que dans l'harmonie des proportions ; témoignant ainsi de son appartenance à un art que l'on peut placer entre la Renaissance et le baroque. Arrivé à Séville peu avant 1587, il devint un des plus grands maîtres de la sculpture sur bois de son époque, admiré et contemplé par tous ses contemporains qui le surnommaient le « dios de la madera ». À ce titre, le Roi Philippe IV l'appela à la Cour de Madrid où Velasquez réalisa son portrait en sculpteur . Sa production, essentiellement religieuse, est composée de grands retables et de statuettes isolées tels ces Christ Enfant. Montanès était à la tête d'un très vaste atelier auquel il pouvait déléguer certaines tâches mais toujours sous son étroite surveillance. Le succès rencontré par ses réalisations fut considérable et trouvèrent un écho formidable par delà les mers et les océans compte tenu de la place privilégiée de Séville en tant que plaque tournante du commerce avec les nombreuses conquêtes espagnoles. Ainsi, notre modèle a sans aucun doute servi aux ivoiriers de ces contrées comme le Mexique, Goa (colonie portugaise très friande de ce type d'oeuvre) mais surtout l'île des Philippines alors sous le joug espagnol. Ainsi, plusieurs oeuvres conservées notamment au Musée du Louvre attestent la diffusion de notre modèle dans ces pays lointains avec une permanence dans le type de la représentation (aspect potelé, visage et chevelure très soignés). Ce type de figure de Jésus Enfant fut probablement la première à arriver aux Philippines comme le signalent certains documents émanant notamment de soldats espagnols. Le recours à ces grands yeux en amande indiquent d'ailleurs que notre Christ en ivoire pouvait avoir comme destination ce pays afin de se rapprocher du type asiatique pour Une meilleure assimilation de la religion chrétienne. Références bibliographiques Margarita M. Estella, La escultura barroca de marfil en Espana - escuelas europeas y colonias, 2 vol., éd. Instituto Dieg Velasquez del C.S.I.C, Madrid, 1984 Jaime Passolas Jaurégui, Juan Martinez Montanès, 2 vol., éd. Tartessos, Séville, 2008 Collectif, Die Bildwerke des Bayerischen Nationalmuseums, vol. IV, Munich, 1926 Philippe Malgouyres, Ivoires de la Renaissance et des Temps Modernes - La collection du Musée du Louvre, éd. Musée du Louvre, Paris, 2010