Johann Eduard WOLFF (1786 – 1868) Ecole française et allemande du début du XIXe siècle. Portrait en buste de l’Empereur Napoléon 1er de face, la main droite dans le gilet, en uniforme de colonel des grenadiers à pied de la garde Impériale portant les insignes de la Légion d’honneur et de la Couronne de Fer. Huile sur toile signée et datée : « Wolff 1815 » Ht.: 82 cm – L.: 64 cm. (Restaurations) Biographie : Johann Eduard WOLFF (1786 – 1868) Portraitiste de l'école allemande. Élève à l'académie de Berlin dès 1800, où il y expose à partir de 1804 et deviendra membre en 1819. Dès 1805, il rejoint, à Paris, les ateliers de Jacques-Louis DAVID puis d'Antoine GROS, jusqu’en 1816. Historique : Cette représentation inédite de l’Empereur Napoléon Ier au moment de son retour de l’Ile d’Elbe est à resituer dans le contexte politique français de cette année 1815 et à comparer aux portraits contemporains du Roi Louis XVIII. Le retour des Bourbons en France, après 23 ans d’exil, se fait dans un pays ravagé par les guerres et tiraillé entre les aspirations des monarchistes à retrouver leur place sur le trône et des Français attachés aux acquis de la Révolution. François Gérard, dans son premier portrait du Rois Louis XVIII, réalisé en 1814 dépeint un nouveau monarque âgé (58 ans), assis, en costume de sacre, d’étoffes et de plumes, mettant l’accent sur la rondeur de sa physionomie. Après la première abdication, l’armée est restée essentiellement composée de soldats et officiers du Premier Empire, qui ont vu leur solde diminuée et les congés des anciens combattants rabotés, alors qu’on validait le retour de couteux bataillons honorifiques constitués d’émigrés de la noblesse d’Ancien Régime. (Mousquetaires du roi, Gardes de la Porte, etc.) Le 1er mars 1815, conscient du mécontentement de l’armée, Napoléon Ier débarque au Golfe-Juan avec quelques fidèles... Johann Eduard Wolff qui a rejoint l’atelier de David dès le début de l’Empire et travail, en cette année 1815, auprès du Baron Gros, représente parfaitement les espoirs de ce retour. L’Empereur apparait plein de jeunesse, serein, le regard assuré, portant ce simple uniforme de Colonel des Grenadiers à pied de la Garde Impériale qui l’a mené à tant de victoires au plus proche de ses soldats.