JOHANN KÖNIG (1586 Nuremberg 1632) Saint Georges et le dragon. Huile sur cuivre. Signé en bas à droite : Jo : Konig. fc. 14,7 × 21,2 cm. Provenance : - Collection privée française. - Vente Artcurial, Paris, 22.6.2009, lot 6. - John Mitchell Fine Paintings, Londres. - Collection privée européenne. "Saint Georges et le dragon" de Johann König compte sans aucun doute parmi les plus belles œuvres du peintre de Nuremberg, qui a acquis une grande célébrité notamment grâce à ses travaux sur cuivre peints avec une grande finesse. Le tableau proposé ici est en excellent état et séduit par son fantastique amour du détail dans l'exécution picturale ainsi que par ses couleurs lumineuses. Johann König nous montre la légende de Saint Georges terrassant le dragon, transmise pour la première fois au milieu du 13e siècle dans la Legenda aurea du dominicain Jacobus de Voragine, à son apogée dramatique. Saint Georges est représenté à cheval en train de combattre le dragon. La figure de la mule qui s'avance, sur le dos de laquelle le saint attaque, les muscles tendus et la lance sous le bras, forme - également en termes de couleurs - un contraste avec la bête dans le coin inférieur droit de la composition. Une petite flamme qui s'échappe de la gueule du monstre illustre le climax de la légende du saint représentée. A gauche de l'image, derrière le dragon combattant, on reconnaît la princesse Cleodolinda en prière. A côté d'elle, Johann König nous montre l'agneau comme une allusion à son sacrifice imminent, qui sera toutefois déjoué par l'acte héroïque du chevalier chrétien. Né à Nuremberg d'un père orfèvre, Johann König a séjourné plusieurs années à Venise à partir de 1606, où il est entré en contact avec la peinture de grands maîtres comme Paolo Veronese (1528-1588) et Jacopo Tintoretto (1518-1594). Le tableau proposé ici reflète de manière impressionnante l'inspiration que König a puisée dans la peinture vénitienne et en particulier dans l'art du Tintoret. Une comparaison avec le tableau du Tintoret "Saint Georges et le dragon", réalisé vers 1544 et aujourd'hui conservé à l'Ermitage de Saint-Pétersbourg (n° inv. ГЭ-194), permet d'établir des parallèles évidents dans la composition et la tonalité. Alors que l'interprétation de la légende de saint Georges par le Tintoret est toutefois réalisée sur toile dans un format relativement grand et souligne son caractère narratif par la représentation de personnages supplémentaires, König se concentre dans son tableau de petit format sur les protagonistes essentiels de la légende du saint. De cette manière, König parvient, notamment en plaçant le chevalier chrétien entre la princesse et le dragon, à mettre en scène de manière magistrale le caractère dramatique de l'histoire représentée et à créer ainsi une tension unique dans le tableau. Outre les impressions que König a pu recueillir à Venise, les impulsions artistiques qu'il a reçues lors de son séjour à Rome de 1610 à 1614 se reflètent également dans le tableau que nous avons sous les yeux. A Rome, König a notamment fréquenté Johann Rottenhammer (1564-1625) et Adam Elsheimer (1578-1610), qui ont fortement influencé le style pictural de König. C'est en particulier avec la peinture d'Elsheimer que König a dû entrer en contact à Rome, car la forte influence de ce dernier dans le type de réalisation picturale des paysages ainsi que dans la conception de la lumière dans les tableaux de König est indéniable - également dans notre tableau. Gode Krämer, qui considère ce tableau comme l'une des œuvres les plus importantes de König, soutient cette thèse. Une particularité supplémentaire de notre tableau est sa réalisation en filigrane sur une plaque de cuivre. Vers 1600, le cuivre comptait non seulement parmi les supports de peinture les plus précieux, mais permettait également aux artistes de peindre avec une grande finesse et de faire ressortir les couleurs des tableaux de manière particulièrement éclatante. Les avantages du cuivre en tant que support pictural sont également parfaitement visibles dans "Saint Georges et le dragon" de König : la nature du matériau permet à König de créer une peinture merveilleusement détaillée avec des coups de pinceau très fins, dont la dynamique puissante et les couleurs lui confèrent un rayonnement vivant. En même temps, le format compact de notre peinture sur cuivre permet une forme de réception artistique tout à fait particulière : Le chef-d'œuvre en filigrane invite à le prendre en main et à l'admirer de près. Ainsi, en y regardant de plus près, on peut non seulement admirer l'élaboration virtuose des personnages, la conception vivante du paysage et le rendu fantastique des écailles du dragon, mais on découvre en outre la signature précise de Königs en bas à droite de l'image sur la pierre (ill. 1. Détail). La légende de Saint-Georges et du dragon est un motif répandu et très apprécié dans l'histoire de l'art. Les peintures du tueur de dragons ne se limitent pas au Tintoret, comme nous l'avons déjà mentionné, mais apparaissent également chez d'autres maîtres, comme Paolo Uccello (1397-1475), Giovanni Bellini (vers 1430-1516) et Raphaël (1483-1520). Le tableau de Johann König mis aux enchères ici s'inscrit parfaitement dans la lignée des représentations de tueurs de dragons de ces maîtres virtuoses et symbolise de manière accrocheuse l'idée intemporelle du triomphe du bien sur le mal. 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