JOHANNES STEPHAN VAN CALCAR (Kalkar, entre 1499 et 1510 - Naples, 1545) Vanitas (Étude de crâne, 1539-1540) Pierre rouge sur papier calque blanc, 27,2X20 cm Filigrane : deux trèfles en croix décussée dans un écu marqué à l'extérieur, le long du profil courbe, par quatre éléments en "queue d'hirondelle" (similaire à Briquet, n° 11643 ; Piccard, n° 852, 859). 852, 859). Inscrit au revers en écriture moderne, en lapis dans la marge inférieure, les chiffres 51-18 suivis de la lettre P. Né en Allemagne dans le duché de Clèves, Johannes Stephan van Calcar fut l'élève du Hollandais Jan van Scorel (Dacos 2001, p. 55) et vint en Italie, séjournant à Rome et à Florence avant d'atteindre Venise en 1523, où il fréquenta l'atelier du Titien Vecellio (cf. Kornell 2018, p. 110-112, note 21). Giorgio Vasari, à qui l'on doit les premières informations sur l'artiste, note qu'en 1545 il s'installe à Naples où il meurt prématurément " alors que l'on espérait de lui de grandes choses " (Vasari 1568, éd. 1878-1885, VII, 1881, p. 582). Cela dit, la production picturale de Calcar met en évidence sa capacité à fusionner le goût hollandais avec la poétique du portrait vénitien et florentin du XVIe siècle, au point que Vasari n'hésite pas à le définir comme "pratique à la manière de l'Italie". Mais sa renommée intellectuelle et sa fortune critique sont incontestablement dues au célèbre traité d'anatomie humaine "De Humani Corporis Fabrica" publié à Bâle en 1543 par le Flamand Andrea Vesalio (1514-1564), professeur de médecine à Padoue, et dont Calcar a dessiné les planches anatomiques. Le rôle de l'artiste rhénan a été minimisé au fil des ans par les critiques qui attribuaient une grande partie de l'entreprise à Titien et à d'autres, mais des études récentes ont réhabilité l'importante contribution du nôtre en le référant aux planches ostéologiques, à la conception graphique du frontispice et des quatorze Scorticates présentés sur la pleine page du traité, ainsi qu'aux planches parallèles de l'Épitomé (cf. Pagnotta 2020, p. 60-62). Cela dit, nous savons que les dessins du peintre qui nous sont parvenus sont toujours aussi maigres, puisqu'ils ne comptent que deux feuilles d'une certaine main. Les originaux incontestés, tous deux exécutés à la sanguine et caractérisés par une remarquable précision du trait, sont les Études d'ossements du Crocker Art Museum de Sacramento et le Squelette en train de méditer d'une collection privée (Fabbri 2019). Le crâne présenté ici est donc un ajout très important au catalogue de l'artiste, dans lequel les deux approches possibles du modèle coexistent en parfait équilibre : l'approche scientifique et l'approche expressive du peintre, combinant l'adhésion à la réalité avec une extraordinaire sensibilité artistique, obtenue grâce à de savantes hachures parallèles simulant les zones d'ombre et à une habile direction de la lumière. Une lumière qui, pénétrant par le haut selon une diagonale, investit le crâne par la gauche, recréant sur le papier cette alternance claire de clair-obscur capable de décrire les pleins et les vides, délimitant habilement le contraste entre la convexité de l'os frontal en pleine lumière et l'obscurité de l'œil, du nez et des cavités internes de la base du crâne. Le résultat doit donc être jugé de la plus haute qualité et, entre art et science, l'étude anatomique devient, entre les mains de l'auteur, une surprenante Vanitas faisant allusion au caractère éphémère de l'homme et à la vacuité des tentatives spéculatives. L'œuvre est accompagnée d'une fiche critique de Maria Cecilia Fabbri et d'un certificat de libre circulation. Bibliographie de référence M. C. Fabbri, M. R. Caiati, Andreæ Vesalii Philosopher par Jan Steven van Calcar, Florence 2019, ad vocem Dans l'ombre de Vésale. Une série passionnante de nouvelles perspectives sur la vie et l'œuvre d'Andreas Vesalius et de ses amis, édité par R. Van Hee, Anvers-Apeldoorn 2020, ad vocem L. Pagnotta, Johannes Stephan van Calcar, Catalogo ragionato, Soncino 2020, ad vocem