Joseph-Antoine BERNARD (1866-1931) Tête de fillette, élément du groupe dit « de l’Aurore à l’Apothéose » Modèle circa 1906 Bronze à patine brune nuancée Edition originale A.A Hébrard, fonte à la cire perdue Signé « Joseph Bernard », porte le cachet du fondeur « A. Hébrard, Cire perdue, Paris » et le n°1 sur les 3 exemplaires édités H. : 35 cm dont socle cubique d’origine de 11 cm Provenance : -Ancienne collection de Edouard Herriot. Par descendance. Exposition : -Joseph Bernard, Exposition rétrospective de 1932 (février-mars), Musée de l’Orangerie, Paris, œuvre présentée sous le n°19, p.16. Œuvres en rapport - Joseph Bernard, De l’aurore à l’Harmonie, 1906-1907, trois têtes de plâtre du groupe, conservées à la Fonderie de Coubertin (Œuvre représentée dans Catherine Chevillot, Paris, creuset pour la sculpture (1904-1914), vol III.Annexe, p.19.) - Joseph Bernard, Chants immortels ou De l'Aurore à l'Apothéose, bronze, Dim. 52x 48 x 44 cm, acquis par l’Etat en 1908, localisation inconnue ; - Joseph Bernard, Chants immortels (nom donné à une des trois têtes), bronze, fonte Hébrard, 1908, H.29,5 x 22 x 26 cm, 4 épreuves répertoriées ; - Joseph Bernard, Chants immortels, 1908, marbre d’Asie, Saint-Rémy-lès-Chevreuse, Fondation de Coubertin ; - Joseph Bernard, Femmes chantant, plâtres, 1908, collection particulière Boulogne Billancourt ; - Joseph Bernard, La chanteuse, 1910, marbre de Milan, 65 x 45 x 38 cm, Musée du Grenoble, dépôt du musée d’Orsay, n°inv. RF 2007-2. Ou MG.21-12 bis. Littérature en rapport : - Joseph Bernard Catalogue de l’exposition rétrospective tenue en 1932 (février-mars) au musée de l’Orangerie à Paris, Paris, les éditions G. Van Oest, 1932 ; - Didier Chautant, Recherches sur la vie et l’œuvre de Joseph Bernard (1866-1931), sculpteur français, thèse de l’Ecole du Louvre dirigée par Jacques Thirion, Paris, 1977 ; dont extrait Catalogue chronologique de l’œuvre de Joseph Bernard, dressé par la femme et le fils de l'artiste, N°106 ; - Lucien Stoenesco, Catalogue raisonné de l’œuvre sculpté de Joseph Bernard, thèse de doctorat de 3eme cycle, Paris IV, 1983, notice 123 (documentation du musée d’Orsay, dossier d’œuvre S.RF.2007-2) ; - René Jullian, Joseph Bernard, Ed. Fondation de Coubertin, Saint-Rémy-lès-Chevreuse, 1989, illustration montrant l’œuvre de l’Aurore à l’apothéose, p.290 ; - Catherine Chevillot (Ss dir.), Peintures et sculptures du XIXème siècle, la collection du musée de Grenoble, Paris, RMN, 1995, p.310 ; - Catherine Chevillot, Paris, creuset pour la sculpture (1904-1914), Thèse pour l’obtention du Doctorat en Histoire de l’Art sous dir. Prof Thierry Dufrêne, 3 vol., 2012 ; vol. III. Annexes, p.19, illustration montrant l’œuvre de l’Aurore à l’apothéose ; -Ss. Dir. Claire Barbillon et alii, Sculptures du XVIIème au XXème siècle, Musée des Beaux-arts de Lyon, coédition MBa de Lyon et Somogy, 2017, notice de Valérie Montalbetti, « Joseph Bernard », pp.362 -371. Cette remarquable Tête de fillette en bronze est un rare témoignage d’une période charnière dans la carrière du sculpteur viennois (Isère) Joseph Bernard. Après s’être formé à l’Ecole des Beaux–arts de Lyon, Joseph Bernard intègre l’Ecole nationale supérieure des Beaux-arts de Paris en 1887. A partir de 1892 il présente des œuvres aux Salons, mais il peine à vivre de son art et à apparaitre sur la scène artistique. Pendant les années suivantes, s’éloignant de l’enseignement académique, il peaufine un style influencé par l’œuvre de Rodin et le courant symboliste et travaille à de nombreux projets de monuments qui ne voient pas le jour. Parmi ces derniers, un monument en hommage à Beethoven daté de 1904 introduit une thématique, le chant, que l’artiste multiplie pendant plusieurs années, et, dont dérive notre œuvre. Entre 1905 et 1908 la réputation et le sort de l’artiste s’améliorent grâce à deux évènements décisifs qui orienteront sa carrière : sa ville natale lui commande un premier monument publique (le Monument à Michel Servet 1906-1911) et le puissant homme d’affaires, éditeur et fondeur, Adrien-Aurélien Hébrard passe un contrat avec lui en 1908 pour éditer un ensemble de pièces de petites dimensions. Cette même année, ce grand diffuseur de la sculpture contemporaine lui offre dans sa galerie, 8 rue Royale, sa première exposition personnelle: parmi les œuvres présentées se trouve un groupement de trois têtes de jeunes filles en plâtre consacré au chant et intitulé De l’aurore à l’apothéose, maquette pour le Chant (N°74bis) (1). Issu de son travail sur le monument à Beethoven, cet assemblage répartissait, sur des bases géométriques disposées en gradin, trois têtes de femmes, la bouche ouverte à des degrés divers selon la partie chantée. Il semblerait que A. Hébrard, ait, par stratégie commerciale (comme il l’a beaucoup pratiqué pour les œuvres de Rembrandt Bugatti), proposé à l’artiste d’isoler les trois têtes pour les éditer chacune en un petit nombre d’exemplaires (2). Notre œuvre correspond à la tête qui était placée en bas au milieu du groupe. Elle présente une fillette, la bouche à peine entrouverte. Selon les différentes interprétations, elle semble marquer la première tonalité de l’harmonie ou présente une écoute concentrée des deux autres chanteuses. Finement modelée, la tête en bronze exprime une grande douceur et une émotion intériorisées, intensifiées par la qualité de la fonte et la finesse de la patine. Elle témoigne, ainsi que les deux autres têtes, d’un travail réalisé par l’artiste depuis les années 1890 sur le rendu sensible du corps humain et des visages. En 1905, sa sculpture Effort vers la nature (1906-1907, version en taille directe en pierre de Lens, Paris, Musée d'Orsay, N°. RF 3513), inaugurait un traitement plus brutal de ses visages que l’on retrouve dans les deux autres têtes du groupe, repris par l’artiste sous le nom de Chants immortels et Chanteuse. Au contraire, notre œuvre frappe par son attachement au style d’Auguste Rodin : sa ressemblance avec le Masque de Camille Claudel (1887, plâtre, Paris, musée Rodin, S1742) que Rodin a présenté lors de sa rétrospective de 1900 est percutante, notamment dans le rendu d’une intériorité toute religieuse. Comme l’indique le catalogue de l’Exposition rétrospective de Joseph Bernard en 1932 (3), cette œuvre a été acquise par l’homme d’état et ancien maire de Lyon, Edouard Herriot. L’homme politique manifeste sa grande admiration pour l’artiste et, à priori, pour cette œuvre en ces termes : « …Elle me présente sans cesse l’exemple de ce que peut donner l’union de l’observation et de la méditation. Son œuvre invite au recueillement parce qu’elle est la création d’un homme lui-même recueilli. Et, dans cette série de production, je retrouve l’unité que donne à un ensemble la présence partout sensible d’une belle âme, loyale, droite et génialement ingénue » (4). Notes : (1) Catherine Chevillot, Paris, creuset pour la sculpture (1904-1914), vol III. Annexes, p.16. (2) Lors de l’exposition de 1908, les œuvres indiquées sous les n°24 (bronze) et n°45 (terre cuite) et n°64 (plâtre), intitulées « Tête de fillette » pourraient correspondre à des versions d’une des têtes de De l’aurore à l’apothéose, de même que le n°8 (marbre) et n°23 (bronze) intitulés « Chants immortels », enfin que les n°33 (bronze) et n°44 (terre cuite) nommés « Chanteuse » ; Catherine Chevillot, Op. Cit. (3) Joseph Bernard Catalogue de l’exposition rétrospective tenue en 1932 (février-mars) au musée de l’Orangerie à Paris, Paris, les éditions G. Van Oest, 1932, p.16. (4) Nos plus vifs remerciements vont à madame Valérie Montalbetti, ancienne conservatrice des collections de la Fondation Courbertin, qui nous a fait part de cette information extraite du recueil de témoignages intitulé Joseph Bernard, sculpteur viennois (1866-1931), publié à Vienne, chez Blanchard frères, 1934.