Khnopff Fernand (1858 - 1921) Belgique Étude de femme (1912) Crayon couleur sur papier Sig. 1912 avec dédicace à J. van Loo 16,5 x 10,5 cm Monsieur van Loo était secrétaire-trésorier de la Société Royale Belge des Aquarellistes "Fernand Khnopff" Gal. L'Ecuyer, Bruxelles 1971, cat. no. 12, reprod. "Fernand Khnopff. Catalogue de l'oeuvre" R. Delevoy, C. De Croës, G. Ollinger-Zinque, Cosmos Monographies, Lebeer-Hossmann, Bruxelles 1987, cat. no. 496 reprod. coll. famille van Loo Gal. L'Ecuyer, Bruxelles Gal., Ariadne, Wien The Piccadilly Gal., London coll. privée., München L’étude de la femme idéale de Fernand Khnopff Emile Verhaeren, poète, critique d’art et contemporain de Fernand Khnopff, nous offre un regard intime sur la méthode de l’artiste: « Khnopff ne bouge presque ni ne s’emballe. Minutieux, à petits coups brefs, avec une lenteur à peine inquiète, sa pointe griffe le papier… La main ne fait aucun mouvement que n’ait déterminé et contrôlé la pensée. Elle n’hésite point… Point de belle liberté de dessin, point de facture forte et caractérisant, mais des traits minces, sévères, décisifs, mais presque de l’écriture. » C’est une description pointue par Verhaeren de la poursuite de Khnopff à l’image ultime d’une femme. Contrairement à l’impressionnisme, le symbolisme de Khnopff ne laisse rien au hasard ni à l’improvisation, afin de se fixer entièrement sur l’idée à travers l’expression apparente. L’artiste élimine chaque ressemblance de spontanéité dans ses œuvres en indiquant leur nature. Il ne fait pas des esquisses mais des « études », comme « Étude de femme » est également le titre de l’œuvre mise en vente. Khnopff a dessiné un visage à peine visible d’une femme au regard rêveur. Les traits délicatement suggérés par son crayon ainsi que les teintes subtiles et monochromes apportent à la création d’une ambiance particulièrement tendre. Uniquement les lèvres et les yeux sont soulignés des rehauts rouges et bleus. L’idéal gracieux de Khnopff est pur, innocent et dévoué, mais aussi lointain et fuyant. L’encadrement typique qui coupe le portrait renforce encore ce sentiment éphémère et dirige l’accent exclusivement sur le visage : un archétype féminin qui dissimule une réalité indéfinie et mystique.