LARGE BUREAU DE PENTE A PANNEAUX DE LAQUE DU JAPON PAR JACQUES DUBOIS (C.1693 -1763), REÇU MAÎTRE LE 5 SEPTEMBRE 1742 MATÉRIAUX : BÂTI DE CHÊNE ET SAPIN, PLACAGE DE BOIS VERNIS NOIR, PANNEAUX DE LAQUE DU JAPON, BRONZES DORÉS, ÉCRITOIRE TENDU DE CUIR ET INTÉRIEUR EN BOIS LAQUÉ ROUGE ESTAMPILLÉ DUBOIS H. 88 CM, L. 112 CM, P. 52 CM REPRISES AU LAQUE ROUGE DES INTÉRIEURS Ce meuble de qualité exceptionnelle présente un dessus brisé, dans la ceinture duquel coulisse un grand tiroir. L'abattant découvre un serre-papiers relaqué rouge à façade galbée, présentant deux casiers, cinq tiroirs et un secret à panneau coulissant dans le plancher, le tiroir inférieur de droite est agencé d'un encrier en bronze argenté. Les intérieurs de tous les tiroirs sont revêtus d'un laque aventurine du Japon provenant des fonds d'un coffre ou d'un cabinet importé du Japon à la fi n du XVIIe ou au début du XVIIIe siècles. Ces laques aventurines fort rares connurent un immense succès que l'on chercha à copier. Quand les ébénistes européens n'eurent pas le privilège de réemployer des laques d'origine et d'époque, comme c'est le cas du meuble que nous présentons, ils utilisèrent des procédés de substitution. …« C'est ainsi que les plus parfaites « imitations » furent exécutées à Paris à partir de procédés mis au point au début du règne de Louis XV, ayant pour base la poudre d'aventurine. Léon Pajot d'Ons-en-Bray, directeur général des Postes, grand collectionneur et mécanicien amateur, réalisa une « Machine à couper l'aventurine pour le vernis », destinée aux Frères Guillaume et Simon Martin, Vernisseurs du Roi, qui parvinrent les premiers à en maîtriser la technique… » Mais leur procédé ne pu rester longtemps secret, tant la beauté du matériau attira les regards de l'élite. Jacques Dubois fit un usage important du procédé. Mais revenons à notre secrétaire ; il est décoré à toutes faces, d'un exceptionnel ensemble de laques peints du Japon à décor en relief or sur fond noir de paysages lacustres qui se retrouve en plus sobre, sur la ceinture ainsi que sur le champ plat du dessus. Les côtés sont ornés de branchages fleuris aux volatiles rehaussés par endroits de rouge. Le dos du meuble présente un large panneau à rare décor de paysage or et argent animé de trois chevaux. Ces laques de superbe qualité destinés à des meubles commandés par l'aristocratie ou par la très haute bourgeoisie étaient prélevés sur des coffres ou des cabinets importés à grands frais du Japon. Le décor de bronzes ciselés et dorés, dans leur vieille dorure au mercure, tels que cadres, chutes, filets d'arêtes, agrafes, astragales, entrées de serrures et sabots, a été particulièrement soigné ; il est somptueux, hardi, léger, tout en apparaissant opulent. La rocaille est essentiellement présente dans le dessin des bronzes que Dubois utilise en abondance pour orner ses meubles. Elle est toujours lyrique, harmonieuse et pleine d'invention. Ces bronzes sont d'une exécution irréprochable. A la différence de ceux de B.V.R.B. habituellement plus sobres et de ceux de Joseph, plus étirés, ils adoptent un rythme syncopé, très mouvementé, fait de courbes et de contre-courbes assez courtes qui se répondent, se heurtent, se chevauchent comme des vagues. Souvent luxuriants, ils ornent et encadrent les panneaux des meubles. Aux rinceaux rocaille, s'ajoutent très souvent des motifs végétaux. Des guirlandes de fl eurs très naturalistes apparaissent ainsi, fl eurs et feuillages s'accrochent aussi aux angles, les développements des arêtes qui prolongent les chutes jusqu'aux sabots constitue une caractéristique de la manière de l'ébéniste. L'importance donnée aux bronzes dans l'OEuvre de Dubois ne doit pas faire oublier les supports sur lesquels ils s'inscrivent, ceux-ci sont variés, mais les plus rares sont les laques du Japon. Les ébénistes, ténors du marché de cette période, se différenciaient entre-eux par la qualité des laques employés et par leurs prix, la valeur des laques du Japon augmentant sans cesse, entraîna une nette séparation entre ceux vendant des meubles en laque du Japon, en laque de Chine ou en vernis Martin, les plus puissants se réservant le commerce des laques du Japon… Ces distinctions concernant les laques et les bronzes dorés provoquèrent ipso facto une hiérarchie des ébénistes, principaux acteurs de la création. Les ébénistes les plus doués de leur génération pour la réalisation de meubles en laque de style Louis XV, sont incontestablement Bernard Van Risen Burgh (B.V.R.B.), Joseph Baumhauer (dit Joseph), Jean Desforges (dit FD) et Jacques Dubois. Ils apparaissent comme étant les seuls ébénistes, à de rares exceptions près, qui laissèrent à la postérité plusieurs meubles parés de laque du Japon. B.V.R.B. et Joseph travaillèrent sous la tutelle des plus grands Marchands-Merciers, seuls capables de leur fournir des panneaux de laque de qualité. La situation de Jean Desforges reste fl oue. Quant à Jacques Dubois, il sut développer une clientèle personnelle et ne pas dépendre exclusivement des Marchands-Merciers. A son décès, son atelier était florissant et beaucoup plus actif que ceux de ses confrères. Il laissa un important stock de modèles et de fontes de bronzes dorés, par contre, l'ensemble des meubles en laque était relativement limité. Jacques Dubois, outre des commodes, nous laisse le grand bureau plat du Musée du Louvre en laque du Japon, un exceptionnel secrétaire droit en vernis Martin à l'imitation du laque du Japon et plusieurs secrétaires en dos d'âne, sa véritable spécialité. Il orchestra des chefs-d'oeuvre de l'art rocaille, aux limites de l'engloutissement des panneaux sous la profusion de branchages en bronze doré. Souvent, il préféra la richesse ornementale aux panneaux de laque, mais il n'a pas d'équivalent lorsqu'il atteint l'équilibre, ce qui est le cas dans le très beau meuble que nous présentons. Dubois nous laissa plus d'une vingtaine de bureaux de pente, la plupart en laque de Chine ou en vernis Martin, très peu en laque du Japon ; ils peuvent être regroupés selon la taille, les plus petits, dont la largeur se situe aux alentours des 50 centimètres ; ceux de taille moyenne, les plus nombreux, de 80 à 95 centimètres ; et, enfin un groupe limité, de près de 1 mètre de large qui se distingue par de hauts tiroirs dans la ceinture. Notre meuble de taille et de qualité exceptionnelles 1,12 mètres de longueur, est témoin des dernières technologies modernistes de ce milieu du XVIIIe siècle, élargissement du meuble, abaissement de la ceinture, formes plus légères, plus élancées et plus harmonieuses qui annoncent un changement de tendance s'officialisant au Salon de 1750 avec la naissance du néo-classicisme. BIBLIOGRAPHIE : Dubois : Bureau du Louvre p. 159 dans le Mobilier du Louvre, laque aux chevaux dans le Wolvesperges p. 286 ou dans Kjellberg p. 308 et intérieur rouge p. 288-w ou p. 310-k ; Wolvesperges : Desforges p 278 et BVRB Wolvesperges p. 193.