LE NAIN, ANTOINE (1593-1648), LOUIS (1603-1648) ET MATHIEU (1607-1677) Carriole et figures à l’entrée d’un village Vers 1640-1660 Huile sur toile signée 63 x 66 cm Provenance Chez P. de Boer, Amsterdam, en 1938 ; Vente collection de M. X et à divers amateurs, Paris, galerie Charpentier, 1er juin 1951, n°115 (attribué à Matthieu Le Nain) ; Collection Edouard des Courières (1896-1987) ; Puis par descendance. Publications Georges ISARLO, « Les trois Le Nain et leur suite », in La Renaissance, mars 1938, fig. 58. Ce petit groupe de personnages au premier plan semble en pleine tractation. Deux hommes, de conditions différentes, discutent sous le regard circonspect d’une femme et d’une fillette qui les entourent. Face à nous, l’homme au costume apprêté, orné de dentelles, a conservé son chapeau sur la tête, tandis que son interlocuteur, d’origine plus modeste, l’a ôté respectueusement. De dos, il fait un pas en arrière et semble se récrier devant le doigt pointé vers lui. Se tenant légèrement en arrière de son mari, la femme, richement habillée, observe sans intervenir. S’agirait-il d’une discussion autour d’une transaction à s’acquitter relative à la carriole rangée sur la droite ? A l’arrière-plan, un homme se détourne tête baissée, comme mis à l’écart. Au fouet qu’il tient en main, on devine le cochet de la carriole. Attentifs aux petits faits du quotidien, sensibles aux comportements de leurs contemporains, les frères Le Nain savent traduire avec sobriété la société qui les entoure et leur conférer un statut allégorique voire même biblique. On se surprend à chercher quelque parabole cachée dans leurs scènes focalisées du quotidien. Antoine, Louis et Mathieu Le Nain sont trois frères peintres français du XVIIe s. réputés pour leurs peintures de genre dites réalistes. Elevés dans un milieu rural auquel ils resteront toujours atta- chés, ils peignent leurs contemporains avec une grande acuité, probablement formés par des peintres flamands (les Teniers ?) dont ils acquièrent l’aptitude à rendre les scènes du quotidien. Antoine Le Nain (1588 ?-1648) est l’ainé de la fratrie ; il peindra toute sa carrière avec Louis et Mathieu. En 1629, les trois frères ouvrent un atelier parisien et connaissent les faveurs du public grâce aux scènes de genre dans lesquelles ils se spécialisent. Proches de la cour et des puis- sants, tous trois entrent à l’Académie royale de peinture et de sculpture en 1648 mais Antoine et Louis mourront la même année. Mathieu continuera une carrière de portraitiste talentueuse peignant Mazarin et la reine Anne d’Autriche. Si la peinture du quotidien est alors en vogue en Europe, le style des Le Nain se différencie du caravagisme ambiant, par une simplicité des mises en scène et une palette colorée sobre, valorisant des camaïeux de gris-bruns comme dans cette œuvre toute en sobriété. Ils s’attachent à rendre l’intimité de la chaleur d’un foyer ou des relations sociales, privilégiant l’expression des visages à la proportion des personnages. Une peinture sur l’introspection, rare dans ce siècle baroque tout en démonstration.