Le Nil et le Tibre Deux groupes d'après l'Antique. Bronze, patine noire. France, circa 1700. Haut. : 37 cm - Long. : 72,5 cm - Prof. : 32 cm. Haut. : 41 cm - Long. : 73 cm - Prof. : 32 cm. Les premiers documents localisent les marbres antiques du Nil et du Tibre dans la cour des statues du Belvédère, dès 1523, dix ans après leur découverte. Les deux fleuves rejoignent ensuite les galeries du musée Pio-Clementino vers 1770 ; aujourd'hui le Tibre se trouve dans les collections du Louvre (MA593), le Nil est exposé aux Musées du Vatican (Rome). Ces deux statues connurent une grande faveur par l'intermédiaire des gravures, des moulages en plâtre et des bronzes commandés par François Ier. Des copies en marbre exécutées pour Louis XIV ornent aujourd'hui les jardins des Tuileries. Les réductions, en particulier en bronze, étaient très appréciées des amateurs dès la seconde moitié du XVIIème siècle et semblent se diviser en deux groupes. D'une part les “ petits ” modèles, 40 centimètres de long environ, et d'autre part les modèles de 70 centimètres, comme nos bronzes. Au vu de leurs apparitions dans les ventes publiques du XVIIIème siècle, ces derniers semblent moins nombreux. Avec leur caractère de “ pendants ” ces bronzes s'inséraient aisément dans le décor des cabinets d'amateur. Les gravures de la galerie de François Girardon (1628-1715) nous fournissent l'illustration - un peu idéalisée - de l'aménagement conçu pour la collection du sculpteur. Au centre de la planche VI, ci-dessous reproduite et extraite du recueil de gravures : de la galerie du sculpteur François Girardon, les bronzes du Nil et du Tibre, similaires en dimension aux nôtres, encadrent un portrait équestre de Louis XIV. Les deux grands fleuves sont personnifiés par deux hommes allongés, barbus, massifs, paisibles et sûrs de leur force. Les cornes d'abondance, que chacune des allégories portent, sont chargées de grappes de raisin, de grenades, d'épis de blé et montrent le caractère nourricier des fleuves. Dans le modèle antique, seize petits enfants grimpant sur le Nil, symbolisaient les seize coudées du fleuve. Les réductions en bronze en sont généralement dépourvues. Le Nil ne s'identifie ici que par le sphinx. Blottis sous la corne d'abondance du Tibre, la louve allaite Romulus et Rémus. Les lourds drapés viennent se mêler à l'eau de la terrasse naturaliste. Délicatement ciselées, les riches cornes d'abondance sont décorées de feuilles d'acanthes, de torsades et de perles. Nos bronzes ont été fondus à la cire perdue, avec leur base. La patine est noire. Références complémentaires : French bronzes in the Wallace Collection, Robert Wenley, The Trustees of the Wallace Collection, London, 2002. La galerie du sculpteur Girardon, François Souchal, Gazette des Beaux Arts, vol. LXXXIII, juillet-août 1973. Œuvres en rapport : Petits modèles Vente Seillière de 1890, une paire identique dans sa conception à la nôtre, de hauteur 33 cm, bronzes montés sur socles de longueur 66 cm et largeur 42 cm. Grands modèles Londres, Wallace Collection. Dresde, Skulpturensammlung, Staatliche Kunstsammlungen Dresden. Ce numéro est présenté conjointement par Messieurs Alexandre Lacroix et Jean-Paul Fabre