LE REPOS AU CAMPEMENT Jean-Baptiste PATER (Valenciennes, 29 décembre 1695 - Paris, 25 juillet 1736) MATÉRIAU Huile sur toile Étiquette de collection sur le châssis et monogramme TC non identifié 61 x 75 cm Cadre en bois sculpté et doré d'époque Louis XV (reprises à la dorure) PROVENANCE Ancienne collection Jean Cailleux, en 1966 (Fig. 1) Vente Sotheby's Monaco, février 1981, n°66 Collection particulière, Neuilly Collection particulière, Paris EXPOSITION « Plaisirs de la campagne ». Galerie Charpentier, Paris 1954, n°37 La scène principale, les soldats se reposant au campement en charmante compagnie, occupe l'axe central de la composition. Le sujet du tableau est une conversation galante entre deux jeunes femmes et un soldat. Un halo de lumière tombe directement sur la robe des élégantes, orientant ainsi directement l'oeil. Autour d'eux, deux soldats observent la scène : l'un debout se retourne, le regard empli de regrets, l'autre accoudé à un tronc d'arbre vu de dos. Sur les côtés, deux groupes s'affairent en ignorant totalement la scène principale : à gauche des soldats déchargent le foin d'une charrette ; à droite, deux femmes conversant entre elles portent du linge. Le fond de la composition en sfumato, s'ouvre sur une vue en contrebas de village. La tenue des soldats ainsi que la couleur générale renvoient aux réalisations du Nord de la France. Jean-Baptiste Pater, originaire de Valenciennes, fut baigné du spectacle des troupes militaires suite aux guerres sous Louis XIV et à l'installation de places fortes dans le Nord de la France après 1667. Fils du sculpteur Antoine Pater (1670-1747), il montra dès son plus jeune âge des dispositions artistiques. D'abord élève de son père, il devint à Paris, alors qu'il s'y installa pour ses études, élève d'Antoine Watteau (1684-1721). De caractère fort difficile, ce dernier se sépara très vite de son élève pour le rappeler quelques années plus tard en 1721 lorsqu'il sentit son état de santé se dégrader afin de lui faire acquérir les bases et en faire son héritier artistique. Il fut reçu à l'Académie Royale de Peinture et de Sculpture le 31 décembre 1728 comme « peintre des fêtes galantes » ou « peintre des sujets modernes ». Travailleur acharné, il eut la réputation de ne jamais s'éloigner de sa tâche, ne prendre aucune distraction. Ce surmenage eut des conséquences tragiques ; sa santé se dégrada rapidement et il mourut à 40 ans. Un des ses contemporains dit de lui « il vécut pauvrement afi n de pouvoir mourir riche ». Comme Watteau, il resta en marge de la peinture offi cielle, fournissant marchands et amateurs privés. Grand narrateur des moeurs de son époque, il puise ses sujets dans le théâtre italien ou dans les oeuvres de La Fontaine, de Molière et de Scarron ; parfait metteur en scène, il a su exprimer dans un cadre approprié le cérémoniel et les rites des fêtes galantes. Ses scènes villageoises et militaires offrent un cadre plus personnel : le gai et l'anecdotique rappellent les scènes familières des peintres des Pays-Bas. Les passages de troupes et les batailles dans le Hainaut rattaché depuis peu à la France, ont marqué Watteau et Pater, tous deux originaires du Nord. Mais si Watteau traduit avec gravité la vie quotidienne des troupes, Pater les traite à la manière des scènes galantes. Son dessin est d'un rendu délicat, les expressions de ses personnages, leur physionomie restent proches de la réalité, les coloris aguichant et le rendu de la lumière subtil et doux. On le loua beaucoup d'être resté fi dèle aux leçons de son maître. Il eut toujours pour lui une reconnaissance parfaite et lui rendit justice de son mérite à toutes occasions se présentant à lui. Ses oeuvres sont présentes dans les collections nationales, notamment au Musée du Louvre où est conservée « la fête champêtre, réjouissance de soldats », une composition plus fournie en personnages et en animations, mais qui reprend le même schéma de présentation : la scène principale sur laquelle tombe la lumière, des personnages autour à leurs activités et un arrière fond de paysage évanescent. On y retrouve le même rendu notamment pour la tente du campement, pour le tracé léger et aérien des branches d'arbres, la bonhomie des acteurs. Ce sont ces caractéristiques techniques qui permettent de confi rmer avec certitude les oeuvres exécutées par le Maître car Pater a peu signé durant sa courte carrière. Une gravure d'après Watteau titrée « détachement faisant halte » d'un tableau disparu, pourrait avoir inspiré Pater pour cette composition. Une oeuvre de format 25 x 31 cm, titrée « le repos au campement » faisait partie de la collection David-Weill (Fig. 3), référencée dans le catalogue par Gabriel Henriot, Paris 1926, tome II, n°389. Une autre, appartenant à l'ancienne collection Michel Levy, titrée « Le bivouac », semble être le pendant de l'oeuvre que nous présentons. Lors du rapport technique réalisé en 2006 par Mr Bedel de Buzareingues, l'examen a révélé une couche de préparation blanche, caractéristique des oeuvres peintes à cette époque par Watteau et Pater. BIBLIOGRAPHIE Florence Ingersoll-Smouse, Pater, éd. les Beaux-Arts, Paris, 1928