Léon De Smet 1881 - 1966 - Belgique Vue sur la Tamise (1915) Huile sur toile Sig. "Léon De Smet / 1915" 75,5 x 101,5 cm Voici une vue de Londres et du vieux Waterloo Bridge, vu de l'appartement de l'écrivain George Bernard Shaw. A Londres aussi, où le peintre s'était enfui en 1914, son talent exceptionnel est rapidement reconnu. John Galsworthy, prix Nobel de littérature, et cet autre auteur célèbre G.B. Shaw lui fait découvrir les plus hauts cercles, qui ne manquent pas d'acheter des tableaux et de commander des portraits lors de ses expositions à Londres. À Londres, la Tamise inspire Léon De Smet à faire des impressions de ville. La rivière est toujours vue à vol d'oiseau. Il est ému par le motif de la brume épaisse qui obstrue la vue nette sur le fleuve, les ponts et les berges. Ici et là, la toile est même visible afin d'obtenir la vibration nécessaire. Étiquette d'exposition au dos "Art belge, Londres" The distinguished Belgian painter – Léon De Smet Londres 1915, une journée bondée à Waterloo Bridge: une agréable agitation sur le trottoir et le trafic remplit les rues. On peut presque entendre la circulation et sentir le mouvement dans ce jeu de touches vibrantes et coups de pinceau nerveux. Le plus souvent De Smet choisit d'observer et d'afficher ses scènes de rue d'un point de vue plus élevé. Même pendant son séjour en Angleterre, il reste fidèle à son style impressionniste. Cela contraste avec ses amis de Latem comme Permeke, Frits Van den Berghe, Gustave De Smet et Albert Servaes, qui optent plutôt pour l’expressionisme. De Smet était un esthète qui a toujours orchestré sa palette avec soin, goût et un sens raffiné de la couleur. Lorsque la Première Guerre mondiale éclate, Léon De Smet et sa famille réussissent à prendre le dernier bateau à Ostende et à atteindre l'Angleterre. Ici, son style artistique est particulièrement bien accueilli et avec une aisance évidente il accède aux cercles de la haute société. On l'appelait “The distinguished Belgian painter. (…) He believes in brightness and you walk into an effulgence of reds, blues, yellows and other primary colours, which dazzle you long after you leave the room.” Malgré l'appréciation dont De Smet jouissait à Londres et la possibilité d'un succès encore plus grand, il a décidé de quitter la ville en 1923 et de retourner en Belgique. Le mal du pays le faisait languir. coll. George Bernard Shaw, London coll. François Thoun, Bruxelles