« L’IMPÉRATRICE... A DONNÉ LES CARTES... ET ELLE EST RESTÉE À CAUSER AVEC UNE GRÂCE CHARMANTE... » REGNAUD DE SAINT-JEAN D’ANGÉLY (Michel-Louis-Étienne). Lettre autographe signée de son initiale à son épouse Laure de Bonneuil. S.l., « jeudi » [vers la fin de septembre 1813]. Une p. in-4. « J’ai eu hier une audience dans laquelle j’ai payé pour les deux semaines précédentes & qui a duré jusqu’à près de cinq heures. J’ai dîné seul & je suis allé à St-Cloud. L’impératrice a été charmante – désigné pour jouer avec elle avec le c[om]te Ghéheneuc & Mr de Cadore [François-Scholastique Guéheneuc, beau-père du maréchal Lannes, et Jean-Baptiste Nompère de Champagny]. Elle a donné les cartes, sans que nous ayions joué un seul coup ; et elle est restée à causer avec une grâce charmante jusqu’à onze heures moins un quart. Pauvre femme, je la plaignois et l’aimois, tant je lui trouvois du malheur & de résignation, de chagrin & de courage, de larmes dans l’accent & de liberté d’esprit dans les paroles. Elle a reçu du 25 des nouvelles de l’empereur qui est toujours fort d’espérances, et de Bert[h]ier qui est fortifié de santé après quelques accès de fièvre. Le vice-roi [Eugène de Beauharnais] se soutient vers Layback [en Carniole, actuellement Ljubljana en Slovénie] ; il paroît qu’on veut frapper du côté de Bernadotte... Tu n’auras pas tous les Canclaux, mais Ouvrard viendra [le général Jean-Baptiste Camille de Canclaux avec son épouse, et le financier Gabriel-Julien Ouvrard, alors en disgrâce]. Je t’enverrai ce soir les poulets que tu demandes... » Une des « Merveilleuses » de la Révolution, Laure Guesnon de Bonneuil était d’une grande beauté : son portrait par son ami le peintre Gérard en garde un témoignage éclatant. Dans son Histoire des salons de Paris, la duchesse d’Abrantès qui était liée avec Laure, écrit que « c’est une femme qu’on recherche, qui plaît et qu’on aime quand on la connaît ». De fait, Laure, qui tint un salon couru sous le Consulat et l’Empire, eut une vie sentimentale d’abord très agitée. Née Augustine-Françoise-Éléonore, mais dite Laure, elle était la fille de Nicolas Guesnon de Bonneuil, maître d’hôtel de la comtesse d’Artois et premier valet de chambre de Monsieur, comte de Provence, et de Michelle de Sentuary, créole dont la beauté ravageuse fit la gloire des salons parisiens à la fin de l’Ancien Régime, collectionna les amants, fut une des « berceuses » du financier Beaujon, et fut aimée du poète André Chénier qui la chanta sous le nom de Camille. Amie de la peintre Vigée-Lebrun, Michelle Sentuary joua un rôle dans les tentatives d’évasion de Louis XVI et de Marie-Antoinette, et œuvra comme agent royaliste en Europe sous la Révolution et l’Empire. De son coté, Laure avait épousé un bonapartiste convaincu et demeura elle-même fidèle à l’Empire malgré l’aversion que Napoléon Ier manifesta à son égard : inquiétée sous la Restauration, elle fut tirée d’affaire par sa mère qui avait du crédit à la Cour de Louis XVIII.