Louis-Léopold BOILLY (1761-1845). LE RETOUR DE LA PROMENADE, c. 1796. Huile sur toile, monogrammée en bas à gauche : L.B. 34 x 45 cm Restaurations anciennes. C. 500.000/600.000 Historique : Coll. Deville - Coll. Mme Breton - Coll. Paris Singer - Coll. particulière. Bibliographie : Harrisse p. 75, note 1. Catalogue de l'exposition Boilly, page 36, Paris, Musée Marmottan 1984, reproduit p.p. 34 et 36. Exposition : 1984, Paris, Musée Marmottan, n° 12 du catalogue. Figure au Catalogue Raisonné en préparation par MM. Bréton et Zuber.« Le Retour de la Promenade », peut être considéré comme un des rares chefs-d'œuvre de l'artiste aujourd'hui encore conservé entre les mains d'un collectionneur privé. Les auteurs du catalogue de la rétrospective Boilly du musée Marmottan de 1984 avaient d'ailleurs réservé une place particulière à ce tableau dans le catalogue de l'exposition. Le tableau représente des enfants, très probablement ceux de l'artiste, assis dans une charrette tirée par un chien. Les attelages de chiens étaient un jeu communément pratiqué au XVIIIe siècle. La cour de maison ou de ferme, l'attelage, les enfants au visage poupin, la jeune fille dans une robe à la taille serrée, la représentation animalière, sont des thèmes traditionnels de Boilly. Mais l'artiste poursuit, ici aussi, la tradition moralisatrice d'une certaine peinture du XVIIIe siècle, initiée par Greuze et Fragonard. Le sourire, la grâce et la fantaisie du groupe de gauche, placé en pleine lumière, sont opposés au chien attelé et à son maître, au regard triste et résigné, sous l'appenti ombré. Peinte sous le Directoire, l'allégorie révolutionnaire est probable : l'asservissement est le pire des maux. Le Retour de la Promenade oppose également, dans la technique éblouissante de Boilly, les tons clairs et les empâtements crémeux des enfants aux glacis bruns des parties ombrées. Une seconde version du tableau existe et est présentée au Salon de 1796. Témoignage de ce succès public, le tableau est gravé par Allais. Le but de la gravure était de permettre une diffusion, chez les amateurs et, au premier chef, de pouvoir être conservée à titre de témoignage dans la bibliothèque impériale de Napoléon 1er. En présence de Me Philippe DESBUISSON, Commissaire-Priseur, 2, rue Ste-Anne, 59800, Lille.