Maître de la Légende de Sainte Madeleine (Actif à Bruxelles à la fin du XVe siècle) La Vierge à l'Enfant Huile sur panneau The Virgin and Child, oil on panel, by the Master of the Legend of the Magdalene 11.02 x 7.87 in. 28 x 20 cm Provenance : Galerie Pardo, Paris, vers 1957 ; Collection de Madame Tillitse ; Vente anonyme ; Londres, Sotheby's, 6 avril 1977, n° 111 ; Galerie De Jonckheere, Paris ; Acquis auprès de cette dernière par les parents des actuels propriétaires en 2004 ; Collection particulière, France Bibliographie : Burlington Magazine, mars 1957, p. VIII Le nom de convention du maître de la Légende de Sainte Madeleine a été forgé par Max J. Friedländer à partir d'un polyptyque, aujourd’hui dispersé, dédié à la vie de Marie-Madeleine. L’un des panneaux, Le Sermon de Marie-Madeleine, se trouve au musée de Philadelphie tandis qu’une autre œuvre, Marie-Madeleine avant sa conversion, se trouvait au sein des collections du Kaiser-Friedrich Museum de Berlin avant d'être détruite au cours de la seconde guerre mondiale. Le corpus de ce peintre anonyme fut enrichi d’autres œuvres qu’on lui donna sur des critères stylistiques. Jeanne Maquet-Tombu tenta de reconstruire le polyptyque en lui adjoignant quatre autres œuvres : Noli me tangere et Louis X de France avec des donateurs et sainte Marguerite d’Antioche (Staatlisches Museum, Schwerin), le Repas dans la maison de Simon le Pharisien (Szépművészeti Múzeum, Budapest) et la Résurrection de Lazare (Copenhague, Staatens Museum for Kunst). D’autres œuvres lui sont attribuées comme l’Annonciation (Musée d’art ancien, Bruxelles), le Repos pendant la Fuite en Egypte (Melbourne, National Gallery of Victoria), la Sainte Famille (Koninklijk Museum voor Schone Kunsten, Anvers) et la Vierge de l’Annonciation (Westfälisches Landesmuseum, Munster)1. Probablement actif à Bruxelles, le maître de la légende de Sainte Madeleine réalise sans doute ses œuvres entre 1483 et 1527. Il puise largement son inspiration dans les travaux de son illustre prédécesseur bruxellois Rogier van der Weyden ainsi que dans les œuvres plus récentes de Bernard van Orley. Le maître demeure anonyme malgré la tentative de Max J. Friedländer d’identifier le Maître de la Légende de Sainte Madeleine au peintre Pieter van Coninxloo.   Parmi les caractéristiques de son œuvre, il convient de souligner pour les hommes, des visages aux traits affirmés laissant voir leur structure osseuse, tandis que pour les femmes, il est possible d’observer des traits plus doux et un visage arrondi généralement accompagné d’yeux mi-clos. Notre Vierge au visage allongé qui presse son enfant contre son sein correspond stylistiquement aux développements picturaux du maître. Elle présente un long nez fin, une petite bouche rosée et des yeux clairs entrouverts. L’Enfant Jésus dépose délicatement sa tête sur l’épaule de la Vierge la main droite contre sa tête et la main gauche placée contre le sein de sa mère. Selon Jeanne Tombu, ce type dériverait, par l’intermédiaire de Rogier van der Weyden, du maître de Flémalle. Elle rapproche ce motif de la Madone Médicis de Rogier van der Weyden du Städel Museum de Francfort (n° 850). Le maître de la légende de Sainte Madeleine est l’auteur d’un groupe de Vierges à l’Enfant figurées à mi-corps adoptant différentes poses2. Parmi ces panneaux, plusieurs se rapportent à notre œuvre. Il en va ainsi du diptyque de Willem van Bibaut (chartreux originaire des Pays-Bas qui s’établit et finit ses jours à la Grande Chartreuse de Grenoble) qui présente la même composition que notre panneau (Amsterdam, collection particulière, 24,5 x 14,5 cm)3.   Egalement sur fond d'or, nous connaissons une version conservée à Anvers au Museum Mayer van den Bergh (inv. 384) ainsi qu’une autre présentée chez Sotheby’s (vente anonyme, Paris, Sotheby’s, 14 juin 2022, n° 31). Ces deux œuvres sont figurées sur fond d’or – aussi peut-être était-ce également le cas pour notre panneau sur lequel on aurait ajouté le nimbe ultérieurement autour du visage de la Vierge.   Une autre version de la Vierge à l’Enfant encore plus proche de la nôtre, sur fond monochrome noir, nous est connue, ce qui leur valut d’être souvent confondues en particulier lors de la vente Sotheby’s de 1977. Cette autre Vierge se trouvait autrefois dans la collection Warneck dispersée à Paris les 27 et 28 mai 1926. Elle avait auparavant appartenu au comte G. Stroganoff à Rome (collection particulière).   Au total, Jeanne Tombu dénombre sept répliques de cette œuvre. Peut-être notre panneau est-il celui se trouvant autrefois dans la collection Carvalho ou bien celui de la collection Demandolx-Dedons, à Marseille, bien que les dimensions semblent nous obliger à écarter cette hypothèse (26 x 18 cm). Au XVe siècle, ces Vierges étaient produites et commercialisées en nombre pour répondre à l’importante demande de pièces dévotionnelles. Aussi, il n’était pas rare que ces peintres réalisent plusieurs versions à partir d’un même prototype. Le nombre important de déclinaisons offre un témoignage précis du succès que reçut la composition.   Nous remercions Peter van den Brink de nous avoir aimablement confirmé l'authenticité de cette œuvre par un examen de visu le 2 juillet 2024. 1.    Jeanne Tombu, « Un triptyque du Maître de la légende de Marie-Madeleine », Gazette des beaux-arts, XV, 1927, p. 299-310 ; Jeanne Tombu, « Le Maître de la légende de Marie-Madeleine », Gazette des beaux-arts, XVII, 1929, p. 258-292. 1.    Citons une Vierge à l’Enfant pressant son sein entre ses doigts pour l’offrir à son jeune enfant attribué au maître. Elle est conservée au Museum voor Schone Kunsten, Gand, inv. n° 1957. 2.    De récentes analyses du bois ont permis de conclure que la Vierge à l’Enfant avait été réalisée par le Maître de la Légende de Marie Madeleine tandis que le portrait de Willem de Bibaut avait sans doute été produit par un autre maître français anonyme. La Vierge à l’Enfant est peinte sur chêne tandis que le portrait de Willem van Bibaut est sur bois de noisetier. L’œuvre fut présentée lors de l’exposition de 2007 : Les primitifs flamands : les plus beaux diptyques (Nico Van Hout, John Oliver Hand, Ron Spronk (dir.), Washington, National Gallery, Anvers, Koninklijk Museum voor Schone Kunsten, 2006-2007, p. 64-65 ainsi que dans l’exposition plus récente du Rijksmuseum d’Amsterdam Vergeet me niet (2021-2022). Cette œuvre se trouvait autrefois dans la collection du comte et de la comtesse d’Outremont.   Maître de la Légende de Sainte Madeleine (Actif à Bruxelles à la fin du XVe siècle) 28 x 20 cm The name of Master of the Magdalene Legend was coined by Max J. Friedländer from the polyptych, now dispersed, that was dedicated to the life of Mary Magdalene. One of the panels, Saint Mary Magdalene Preaching, is in the Philadelphia Museum, while another work, Mary Magdalene Before Her Conversion, was in the collections of the Kaiser-Friedrich Museum in Berlin before being destroyed during the Second World War. The body of work of this anonymous painter was enriched by other works given to him on stylistic grounds. Jeanne Maquet-Tombu attempted to reconstruct the polyptych by adding four other works: Noli me tangere and Louis X de France with Donors and Saint Margaret of Antioch (Staatlisches Museum, Schwerin), The Feast in the House of Simon the Pharisee (Szépművészeti Múzeum, Budapest) and The Raising of Lazarus (Copenhagen, Staatens Museum for Kunst). Other works he was given include the Annunciation (Musée Oldmasters Museum, Brussels), the Rest during the Flight into Egypt (Melbourne, National Gallery of Victoria), The Holy Family (Koninklijk Museum voor Schone Kunsten, Antwerp) and The Virgin of the Annunciation (Westfälisches Landesmuseum, Munster) (1). Most likely active in Brussels, the Master of the Legend of Saint Magdalene probably produced his works between 1483 and 1527. He drew much of his inspiration from the works of his illustrious Brussels predecessor Rogier van der Weyden, as well as from the more recent works of Bernard van Orley. The master remains anonymous despite Max J. Friedländer's attempt to identify the Master of the Legend of Saint Magdalene with the painter Pieter van Conninxloo. Among the characteristics of his work are the strong features of the men's faces, revealing their bone structure, while the women's faces are softer and rounded, usually with half-closed eyes. Our Virgin, with her elongated face pressing her child to her breast, is stylistically in line with the master's pictorial developments. She has a long, thin nose, a small, pinkish mouth and light, half-closed eyes. The Infant Jesus gently rests his head on the Virgin's shoulder, his right hand against her head and his left hand against his mother's breast. According to Jeanne Tombu, this type derives from the Master of Flémalle, via Rogier van der Weyden. She likens this motif to the Medici Madonna by Rogier van der Weyden in the Städel Museum collection (n° 850). The Master of the Magdalene Legend is the author of a group of Madonnas with Child, depicted half-length, in various poses (2). Several of these panels are related to our work. This is true of the diptych by Willem van Bibaut, a Carthusian originally from the Netherlands who lived and died at the Grande Chartreuse in Grenoble, which has the same composition as our panel (Amsterdam, private collection, 24.5 x 14.5 cm, fig. 1)(3).   Again with a gold background, we know of a version in the Museum Mayer van den Bergh in Antwerp (inv. 384, fig. 2) and another presented at Sotheby's (Anonymous sale, Paris, Sotheby's, 14 June 2022, no. 31). Both of these works are depicted on a gold background - so this may also have been the case for our panel, to which the nimbus was later added around the Virgin's face.   We know of another version of the Madonna and Child, even closer to our own, with a black monochrome background, which led to them often being confused, particularly at the Sotheby's sale in 1977. This other Madonna was formerly in the Warneck collection, which was sold in Paris on 27 and 28 May 1926. This painting formely belonged to Count G. Stroganoff in Rome (private collection, fig.3).   In all, Jeanne Tombu counts seven replicas of this work. Perhaps our panel is the one formerly in the Carvalho collection, or perhaps the one in the Demandolx-Dedons collection in Marseille, although the dimensions seem to rule out the latter (26 x 18 cm). In the 15th century, these Madonnas were produced and sold in large numbers to meet the huge demand for devotional pieces. As a result, it was not uncommon for painters to produce several versions based on the same prototype. The sheer number of versions is a clear indication of the success of the composition.   We would like to thank Peter van den Brink for kindly confirming the authenticity of this work, having examined it in person on 2 July 2024.     1.    Jeanne Tombu, « Un triptyque du Maître de la légende de Marie-Madeleine », Gazette des beaux-arts, XV, 1927, p. 299-310; Jeanne Tombu, « Le Maître de la légende de Marie-Madeleine », Gazette des beaux-arts, XVII, 1929, p. 258-292. 2.    Let us mention a Virgin and Child holding her breast between her fingers to offer it to her young child attributed to the Master. A work in the Museum voor Schone Kunsten, Gand, inv. n° 1957. 3.    Recent analyses of the wood have led to the conclusion that the Virgin and Child was painted by the Master of the Magdalene Legend, while the portrait of Willem de Bibaut was probably produced by another anonymous French master. The Virgin and Child is painted on oak, while the portrait of Willem van Bibaut is on hazelnut wood. The work was shown in the 2007 exhibition The Flemish Primitives: The Most Beautiful Diptychs (Nico Van Hout, John Oliver Hand, Ron Spronk (eds.), Washington, National Gallery, Antwerp, Koninklijk Museum voor Schone Kunsten, 2006-2007, pp. 64-65, as well as in the more recent exhibition Vergeet me niet (2021-2022) at the Rijksmuseum in Amsterdam. This work was once in the collection of the Count and Countess of Outremont.