MARS OU HERCULE D'après un modèle de Jean de BOLOGNE, dit GIAMBOLOGNA (Douai, 1529 - Florence, 1608) Fonte pleine attribuée à Gianfrancesco SUSINI (vers 1585 - Florence, 1653) Florence, première moitié du XVIIe siècle MATÉRIAU Bronze à patine brun nuancé H. 38,7 cm, L. 15,2 cm, P. 17,6 cm Ce bronze en ronde-bosse, d'une excellente qualité de fonte pleine, de ciselure et de patine représentant Mars ou Hercule a été réalisé à partir d'un modèle créé par Jean de Bologne vers 1570, l'un des sculpteurs fl orentins les plus ingénieux de la seconde moitié du XVIe et du début du XVIIe siècle. Le modèle présente à l'intérieur le trou visible du fi l de fer qui servit à maintenir la cire. La présence d'une tête coupée contribue également à la grande rareté de cette réalisation. Le personnage masculin se tient debout, fermement campé sur des jambes puissantes, les pieds posés au sol. Son corps entièrement nu laisse apparaître une musculature impressionnante visible au niveau de son torse, de ses bras ou de son cou. La position adoptée, tout en contorsion et en opposition dans la grande tradition maniériste, fait saillir encore un peu plus ses muscles et accroît la tension extrême de son anatomie. Toute l'énergie est palpable dans le visage de cet homme au regard déterminé, encadré d'une barbe et d'une chevelure dynamisées par des boucles d'une ciselure remarquable. Il semble regarder au loin, d'un air de défi suite à l'acte qu'il vient d'accomplir. Ce personnage d'une virilité outrancière vient de trancher avec un cimeterre la tête d'un individu qu'il tient à bout de bras. Ses longs doigts passent dans la chevelure du supplicié traité avec le plus grand réalisme. L'arrière du personnage est également d'une beauté plastique remarquable au regard par exemple de cette longue et sinueuse épine dorsale qui conduit le regard du spectateur à son cou robuste. Le modèle de cette oeuvre est incontestablement dû au sculpteur officiel de la Cour du Grand Duc de Toscane Ferdinand Ier de Médicis, Jean de Bologne, comme le prouve celui conservé dans une collection privée de Boston signé de sa main « I.B . » . Profondément marqué par la mythologie, l'Antiquité et l'Œuvre de Michel-Ange, Giambologna sut avec génie allier le naturalisme flamand de ses origines et le maniérisme florentin pour créer des sculptures tout à fait originales qui lui valurent la reconnaissance et l'admiration des plus grands dignitaires de l'Europe comme Marie de Médicis ou Philippe III d'Espagne. Louis XIV possédait une telle sculpture, héritée probablement de Mazarin et aujourd'hui conservée au Musée du Louvre. Quant à la superbe qualité de fonte de notre œuvre ainsi que sa ciselure, on peut l'attribuer à l'atelier des Susini, probablement celui de Gianfrancesco, qui furent ses plus proches collaborateurs et dont la parfaite maîtrise technique de cette matière assura à Jean de Bologne une promotion incomparable de son Œuvre. Cependant, les sources et la critique sont bien en peine d'identifier avec certitude le personnage imaginé par Jean de Bologne. Si la pose de cet homme est à rapprocher de certains dessins de Léonard de Vinci ou de Pollaiolo, la critique hésite parfois à y reconnaître une figure de Mars, d'Hercule ou plus simplement d'un gladiateur. Plusieurs exemples montrent cet homme, le bras tendu en avant et les doigts se crispant comme s'ils tenaient quelque chose. C'est le grand spécialiste du bronze de la Renaissance Wilhem von Bode qui, le premier, suggéra que le modèle original de Jean de Bologne pouvait tenir une tête coupée. Notre bronze vient attester cette hypothèse et démentir le fait que certains voyaient dans cette décapitation un attribut ajouté postérieurement. En effet, lorsque l'on regarde attentivement Cette œuvre, il est indubitable que cette tête coupée fut pensée et fondue en même temps que le reste de la composition. Charles Avery montre que les statuettes qui ne possédaient pas cette tête adoptaient cependant une forme des doigts adaptée pour saisir un crâne humain par la chevelure comme c'est le cas ici. A ce titre, notre personnage renvoi au chef d'œuvre du florentin Benvenuto Cellini (1500 - 1571), Persée, qui agrippe la tête de Méduse de la même manière, décapitée avec une épée similaire . La présence ou non de cette tête coupée peut ainsi faire varier les interprétations ; allant de Mars, le dieu mythologique de la Guerre, Hercule, Persée, un gladiateur jusqu'au bourreau de Saint Jean Baptiste. Au-delà de ces différentes hypothèses, ce sujet a su séduire et fasciner les contemporains de Bologne et des Susini. La première mention faisant référence à ce modèle signé de Giambologna est attestée dès 1587 lors de sa présentation à l'Electeur de Saxe Christian Ier et inventoriée par la Kunstkammer de Dresde. Pour certains auteurs, il s'agirait de celui conservé au Staatlichen Museen de Berlin ou plus probablement celui de Leverkusen . L'un des plus grands amateurs d'art européen du début du XVIIe siècle, Rodolphe II de Prague, possédait également un modèle de notre oeuvre. L'immense succès de ce bronze donna lieu à de nombreuses variantes ; ainsi, au gré des volontés de la clientèle éclairée, ce personnage aux modelés athlétiques fut présenté par exemple un pied décollé du sol pour accentuer le dynamisme de la scène. Cette variante dénonce une des versions les plus anciennes comme celle de la Fondation Bemberg ou attribuée à Antonio Susini au Musée du Louvre. L'épée peut également arborer une courbe plus ou moins prononcée. La qualité et la puissance de cette figure masculine fut si retentissante qu'elle se perpétua jusqu'au XVIIIe siècle. Ainsi, des artistes comme Massimiliano Soldani (1656 - 1740) employèrent ce modèle . Preuve de l'impact considérable de cette oeuvre dans toute l'Europe, il fut utilisé et réinterprété également par des artistes des Alpes du Nord comme cet Hercule et l'Hydre du XVIIe siècle conservé dans les collections des Princes du Liechtenstein . RÉFÉRENCES BIBLIOGRAPHIQUES Charles Avery et Anthony Radcliffe, Giambologna, sculptor to the Medici, catalogue d'exposition itinérante 1978 - 1979, éd. Arts Council of Great Britain, 1978 Charles Avery et Michael Hall, Giambologna - La sculpture du Maître et de ses successeurs - Collection de Michael Hall, éd. Somogy, Paris, 1999 Collectif, Les Bronzes de la Couronne, catalogue d'exposition, Paris, Musée du Louvre du 12 avril au 12 juillet 1999, éd. RMN, Paris, 1999 Philippe Cros, Bronzes de la Renaissance italienne, éd. Somogy, Paris, 1996