MARY CASSATT (1844 - 1926) Portrait of Pierre, vers 1906 Pastel sur papier marouflé sur toile Signé en bas à gauche Pastel on paper laid on canvas, signed lower left 58 x 48 cm - 23 x 19 in. Provenance - Collection de Madame Albert Morel d'Arleux, mère du modèle (acquis auprès de l'artiste) - Collection particulière, France (par descendance) Bibliographie - Adelyn Dohme Breeskin, Mary Cassatt: a catalogue raisonné of the oils, pastels, watercolors, and drawings, Washington : Smithsonian Institution Press, 1970, répertorié sous le n°480 - Mary Cassatt: a new catalogue raisonné of the paintings, pastels, and watercolors originally published by Adelyn Dohme Breeskin, The Cassatt Committee, répertorié sous la référence n°MCCR 437 "Miss Mary Cassatt est peut-être le seul peintre de ce temps qui ait donné de l'enfant une interprétation limitée à lui-même : elle n'a pas, devant cet être en formation, l'impatience de deviner sa maturité. Elle arrête sa contemplation tranquille et sûre à la minute même où lui apparaît la créature étudiée, elle en saisit l'âme présente, et cela lui suffit pour créer une psychologie neuve, attachante et fortement inspirée de la nature. [...] Miss Mary Cassatt aura eu le mérite rare de noter l'âme de l'enfant dans sa première phase, à deux ou trois ans, et de ne la montrer ni anticipée ni informe, par la seule force d'un regard de pénétrant peintre qui ne sépare pas la chair de l'esprit, et elle aura dû à son admirable sincérité picturale de pouvoir réussir en cette recherche si difficile sans recourir à aucun artifice intellectuel. Elle fait de la peinture, et rien de plus, elle figure ce qu'elle voit ; elle n'use ni du stratagème de l'ombre, ni du décor, ni de l'allégorie - et l'analyse à la fois large et patiente de son dessin précise, par le geste vrai, par l'ingénuité vive des moues, des rires et des clins d'yeux, la pensée inhérente à la formation musculaire : chez les enfants qu'elle peint, l'âme a l'âge exact de l'ossature et du système nerveux, le caractère individuel s'associe au caractère ethnographique, et parce qu'elle a beaucoup regardé nous pourrons beaucoup réfléchir.[...] Ce qui frappe d'abord en elle c'est le besoin d'expression immédiate et l'amour de la santé. En cette vaste série de jeunes femmes et d'enfants, pas un visage névrosé, pas une velléité de psychologie déroutante ou ambiguë. Les carnations franches, les regards riants et clairs, les lèvres pures et bonnes, les chairs heureuses d'une belle race, les gestes libres, naturels et logiques, plaisent par la simplicité. [...] Miss Cassatt s'est tour à tour manifestée par la peinture à l'huile et le pastel : c'est un des premiers pastellistes de ce temps. Elle use de ce moyen exquis avec un éclat, un goût, une franchise rares, et en sa façon d'en user elle me semble très proche de Manet. Comme lui elle repousse la mièvrerie qu'on a faussement accolée au nom même du pastel, elle en écrase violemment les sucs, elle profite de leur éclat floral, plus brillant que toute couleur à l'huile, mais elle broie les bâtons avec décision, comme faisait Manet, pour éclairer vivement une lèvre ou un œil, pour restituer la pulpe d'une joue ou d'un cou, sans serrer trop ses hachures, sans estomper du doigt, en gardant à chacune des touches son éclat distinct et sans accumuler les poussières. [...] Miss Cassatt prouve par toute son œuvre que les qualités viriles ne sont pas incompatibles avec la féminité : il y a dans ses scènes enfantines des gestes qu'une femme seule pouvait observer, comprendre et transcrire, et c'est ce qu'elle a fait avec une telle vérité que ses toiles dureront : relativement peu connues d'un public auquel l'artiste ne s'est point soucié de s'imposer, les montrant peu et n'ambitionnant rien, elles resteront les témoignages d'une organisation supérieure, elles compteront spécialement dans l'impressionnisme, auprès des chefs-d'œuvre de Degas, pour montrer à quel point cet art si décrié jadis a, dès le début, aimé le naturel et regardé la vie avec un réalisme pieux. Avant tout s'offriront à l'admiration les enfants peints par Miss Cassatt, leurs yeux illuminés de joie, leurs corps nus d'une chair si blonde et si fraîche, leurs bras agités vers l'avenir et levés vers tous les fruits, pommes carminées des vergers ou seins rosissant dans la blancheur déclose des corsages. [...] L'œuvre entière de Miss Cassatt donne bien l'impression d'une psychologie s'élaborant en même temps que l'organisme, sans le précéder, sans le suivre ; elle a su fixer une heure ingrate, difficilement saisissable, de l'évolution humaine, et en cela elle est vraiment un des peintres de notre époque qui ont le plus naturellement touché à la constatation de la pensée à travers la constatation de la forme. [...]" Camille Mauclair, "Un peintre de l'enfance, Miss Mary Cassatt", in. L'Art décoratif, août 1902, pp. 177 - 184 "As the only American in the great French Impressionist movement, Mary Cassatt holds a unique place in the history of art. When invited by Edgar Degas to join the group in 1877 she accepted with delight, as she later explained; "At last I could work in complete independence, without bothering about the eventual judgment of a jury." Her personality was already distinctive; her special characteristics of style established. Her indebtedness to Degas was nevertheless considerable since he criticized her efforts constantly during the early, formative years of her career and gave her his own high art standards to uphold. But he in turn owed much to her. Not only did she deeply appreciate his tremendous talents and lend him her criticism and praise, but she gave him a loyalty and a support which once drew from their mutual friend Camille Pissarro, when he was trying to interest his fellow artists in organizing another exhibition, the following remark: "Degas doesn't care, he doesn't have to sell, he will always have Miss Cassatt." Pissarro was correct. It was she who in his old age could not bear to see Degas living alone, neglected. She journeyed south to visit his niece and persuaded her to come to Paris to be with him. Throughout his life she gloried in his art, in his cultivated mind and spirit, in his frankness and biting wit. Among many things that she learned from the study of his art was the true, lively conception of a subject which she interpreted in her maternity groups, her figure studies, and her portraits. The pose is always relaxed, the attitude natural, the feeling vivid and lively. The arrangement of her compositions is never stiff or static. There is a calmness and a structural clarity about them that is both strong and forceful. There is sometimes an implied movement and, as the critic Huysmans mentioned, "a ruffle of feminine nerves" which passes through her paintings, which is actually a deeply felt reaction to the subject, an active response to its true quality. Her sense of truth is such that a homely subject is portrayed without any alleviation of coarse features or lack of prettiness (in "Woman Holding a Zinnia" for instance). This attribute of honesty and integrity was one which the French mistook for awkwardness and lack of refinement. It was actually much the same thing that Degas insisted upon in portraying his little ballet girls. He showed them also just as they were when offstage, resting, or about to leave a rehearsal. In his work this was not so much resented since theatre subjects were further removed from the daily lives of the French people than were the younng women and children with homely features and awkward poses portrayed by Mary Cassatt. She often preferred an unconventional pose, as we find in her early self-portrait where she depicts herself leaning on her arm with her torso slanted on a strong diagonal. The pastel of her sister in a loge lea- ning forward on both arms and the sprawling pose of the little girl in "The Blue Room" are two good examples of such informality. All three of these works were executed under Degas' direct influence during 1879 - 80. [...] Her color sense, especially in her use of pastel, was greatly stimulated by Degas' example. Her brilliant use of gorgeous colors crea- ted an unfailing luminosity. Until her eyesight weakened she used lively contrasts of color for the most part, and in her backgrounds she usually preferred to intermingle diagonal strokes of contrasting colors. Complementary colors are juxtaposed, warm colors used with cool ones, darker areas with lighter tones, and sometimes - to add an oriental note, as in the background of the portrait of Mrs. Havemeyer - she introduces a few delicate, small flower forms. Having been so thoroughly coached in her early years directly and effectively by Degas, but also through her study of old masters and her absorption of the works of Manet and Courbet, Miss Cassatt was able to assert a complete style of her own which developed gradually and flourished throughout the 1880s and 90s. It was only after the turn of the century, and after she returned from her trip to America, that the dividing of her interests resulted in a lessening of her talents. For the most part, she was meercilessly self-critical and did not attempt to push her work before the public. It took time, therefore, for the world to realize the full worth of this remarkable artist, whose honesty of vision was equalled by the brilliance and breadth of her technique, together with the refinement and elegance of taste which distinguishes her works." Adelyn Dohme Breeskin, Mary Cassatt: a catalogue raisonné of the oils, pastels, watercolors, and drawings, Washington : Smithsonian Institution Press, 1970, p.1 et 2