Masque Igbo Agbogho Mmuo Nigéria Bois polychrome en noir et blanc Accidents, manques Hauteur : 44 cm Bibliographie : Museum and Laboratories of Ethnic Arts and Technology, Ralph C. Altman memorial exhibition, University of California, Los Angeles, 1968, n° 12, non reproduit Contrasts : Tribal Sculpture of Nigeria, The Muckenthaler Cultural Center, 1969, reproduit en page de couverture et n° 40, p. 27 Teylhet-Fisk, Jehanne, Dimensions of Black, La Jolla Museum of Art, 1970, n° 125, p. 39 reproduit Important masque à la face émaciée peinte en blanc, surmontée d'une coiffe à cimier hémisphérique discoïdal. Cette coiffure est gravée de motifs circulaires et verticaux imitant des boucles et des tresses; de part et d'autre du crâne deux peignes sont représentés. L'ensemble est peint en noir bitumineux, en brun rouge et en blanc. Le visage est expressif et pur de lignes, les sourcils arqués et le nez recourbé sont élégants, la bouche ouverte montrant les dents est empreinte d'une vigueur menaçante. De beaux tatouages en relief apparaissent au front et aux tempes où, au niveau des oreilles en demi-cercle, elles dessinent des rosaces. Ce très ancien masque Igbo (Ibo) de la collection William Moore a été l'objet d'une étude approfondie lors de sa mise en vente à New York, le 10 novembre 1987, chez Sotheby's, rédigée par Bernard de Grunne, expert de la vente : « Ce masque est indubitablement le plus raffiné et le plus délicatement sculpté de ce type Igbo ancien. Il appartient à un groupe de sept masques, tous rapportés d'Afrique au début du siècle dernier et datant probablement des années 1850-1900. Le masque le plus proche de celui-ci se trouve au Museum d'Histoire Naturelle Américain (Fagg et Elisofon, 1958, fig. 158). C'est le masque le plus tôt documenté. Il a été acheté, avec un autre, à M. Hill en 1905. Deux autres du Museum de l'université de Philadelphie ont été également acquis très tôt, un en 1912, l'autre en 1926 (Wardwell, 1986, fig. 24b et p. 17 et 22). Deux autres se trouvent au Museum of Art de Manchester (Leuzinger, 1977, fig. 33) et au Museum de l'université de Cambridge (Sadler, 1935, planche 21-22). Le septième se trouve dans les collections du Museum de Mankind à Londres (Bleakley, 1978, fig. 22). Le type le plus ancien est surmonté d'un cimier, alors que les versions plus tardives, collectées dans les années 30 et plus tard, montrent souvent trois cimiers minutieusement décorés et l'utilisation de différentes couleurs. Notre masque, le plus bel exemple de type ancien a été acheté par William Moore au marchand Sydney Burney à Londres en 1947. C'est un exemple remarquable de l'essence de la beauté féminine telle que la conçoit la société Igbo. D'après Cole et Aniakor (1984, pp. 120-129), ce type de masque était porté par les danseurs masculins lors d'une cérémonie appelée Udo agbogho ou « la renommée des vierges jeunes filles » qui avait lieu chaque année dans la partie septentrionale du pays Igbo. Le masque représente la jeune femme dans sa prime beauté. La jeune fille Igbo doit avoir une complexion pâle, des traits fins, comme un beau nez droit et une petite bouche aux dents bien dessinées, une coiffure élaborée en cimier de préférence et des tatouages faciaux pour accentuer ses traits. Elle est comparée à une « belle gouttelette d'eau » et sa complexion pâle sera associée à l'éclatante pureté de la craie blanche. Notre masque incarne parfaitement la prouesse artistique d'un grand sculpteur Igbo qui a réussit à reproduire dans le bois l'essence de leurs canons esthétiques. »