MATERNITÉ KONGO RÉPUBLIQUE DÉMOCRATIQUE DU CONGO En bois H. : 35 cm (13³?? in.) A Kongo maternity figure, Democratic Republic of the Congo Provenance : Collection coloniale, Bruxelles Galerie Didier Claes, Bruxelles Collection Jean-Jacques Rotthier (1932-2009), Bruxelles, puis par descendance  Chez les Yombe, l’un des principaux groupes du vaste ensemble culturel Kongo, la descendance et l’appartenance au clan sont déterminées par la lignée maternelle. Une place particulière est accordée aux fondatrices des clans, appelées mphemba. Les hautes coiffes portées par les femmes portent également ce nom, en référence à cette fonction ancestrale et au prestige qui lui est associé. Cette sculpture représente une ancêtre fondatrice tenant son enfant dans ses bras. Elle appartient à un ensemble d’œuvres associées à un culte féminin Kongo consacré à la fertilité et à la continuité du lignage, particulièrement florissant entre le milieu du XVIII? et le milieu du XIX? siècle. Les femmes jouissaient alors d’un statut particulier et exerçaient des responsabilités sociales et rituelles dépassant les rôles habituellement attribués à leur sexe. Elles occupaient ainsi une place essentielle dans la transmission de la vie, de l’identité et de l’autorité au sein de la société Kongo. A KONGO MATERNITY FIGURE DEMOCRATIC REPUBLIC OF THE CONGO Wood H.: 13³?? in. Provenance : Colonial Collection, Brussels Didier Claes Gallery, Brussels Jean-Jacques Rotthier Collection (1932–2009), Brussels, then by descent Among the Yombe, a subgroup of the Kongo peoples, descent is traced through the maternal line, and particular importance is accorded to the female founders of the clans, known as mpemba. The distinctive high caps worn by women are likewise called mphemba, a reference to this ancestral role. This sculpture represents a female clan progenitor holding her descendant. It belongs to a corpus of related works associated with a Kongo women’s cult centred on fertility and lineage continuity, which flourished between the mid-eighteenth and the mid-nineteenth century. Within this context, women assumed both female and male social and ritual functions, reflecting their central role in the transmission of life, identity, and authority.