MATHIEU BEFORT dit Befort Jeune (1813-1880) IMPORTANT MEUBLE À HAUTEUR D’APPUI Époque Napoléon III Placage d’ébène, écaille brune, laiton et bronzes dorés Bronzes estampillés GROS H. 143 cm - L. 186 cm - P. cm Cet important et rare meuble en bas d’armoire à hauteur d’appui en marqueterie ”Boulle” d’écaille brune et laiton présente une partie haute à larges cavets à décor de frises de canaux et fleurons, les portes à jeux de rinceaux et croisillons à fleurons. De forme rectangulaire, il ouvre par deux battants séparés par un dormant, montants à pans coupés, base pleine à motif central en écusson. Il se dote d’un riche décor de bronzes ciselés et dorés tels que frises de laurier et godrons, écoinçons, médaillons en chute, personnages en bas et haut relief représentant Socrate et Aspasie encadrant une allégorie du jour, chutes, rosaces et larges sabots feuillagés. Mathieu Béfort, fils de Jean-Baptiste Béfort exerce de 1843 à 1879 à Paris, tout d’abord rue Neuve Saint-Gilles, puis rue des Tournelles. En 1848, son atelier est décrit ainsi : ” Béfort Jeune, marqueteur, spécialité de meubles de Boule-Riesener, bois rose, porcelaine et mosaïque ”. La plus grande partie de son OEuvre comprend des copies de meubles d’André-Charles Boulle (1642-1732). Fig. 1 - Michel II Corneille (1642-1708), Asphasie, reine d’Egypte, au milieu des philosophes grecs, huile sur toile montée sur panneau, vers 1670. Versailles, Château de Versailles, Salon des Nobles de la Reine. Certains bronzes de ce meuble d’appui sont typiques de la production de Mathieu Béfort. En effet, les figures centrales de Socrate et d’Aspasie représentant ”La Sagesse et la Religion”, (à la fin du XVIIIe siècle, appelés à tort ”Géométrie et Géographie”), proviennent de modèles d’André-Charles Boulle (1732), inspirés probablement du tableau ”Aspasie, reine d’Égypte, parmi les philosophes de la Grèce” de Michel Corneille le Jeune (1642-1708) sur l’anse du plafond du Salon des Nobles de la Reine à Versailles (fig. 1). On retrouve ces figures sur de nombreuses productions de la main de Befort Jeune, dont un important cabinet proposé aux enchères à Londres en 2014 (fig. 2) ainsi qu’une armoire « à médailles » provenant de l’ancienne collection danoise du Comte Adam Wilheim Joseph Knuth (fig. 3), ce dernier présentant, comme notre modèle, une ornementation de médailles d’une grande qualité de ciselure.