Maurice ESTEVE 1904-2001 PONT DE LA JOYEUSE, 1955 Huile sur toile signée et datée “55” en bas à droite 65 x 81 cm (25,35 x 31,59 in.) Provenance : Collection d'un amateur Exposition : Copenhague, Statens Museum for Kunst, “Estève, Œuvres 1929-1955”, 1956 Exposition itinérante à Stockholm, 1956 Bâle, Kunsthalle Basel, “Estève, Œuvres 1919-1960”, 1961. Exposition itinérante à Düsseldorf, Copenhague et Oslo, 1961 Bibliographie : Robert Maillard, “Maurice Estève, catalogue raisonné de l'œuvre peint”, Editions Ides et Calendes, Neuchâtel, 1995, n° 474, reproduit page 329 Maurice ESTEVE 1904-2001 La carrière de Maurice Estève, né en 1904, commence réellement en 1928, date de sa première participation aux salons des Surindépendants, Porte de Versailles à Paris. Après son passage à l'atelier libre de l'Académie Colarossi à Montparnasse en 1924, sa peinture va progresser de manière fulgurante. On y pressent l'influence du cubisme synthétique de Juan Gris et celle du purisme de Fernand Léger. Une œuvre comme la Liseuse de 1929 (fig. 1) avec la superposition du dessin et de la couleur montre les puissances d'un talent qui se cherche encore. Sa première exposition personnelle à la galerie Yvangot attire l'attention du critique d'art Maurice Raynal qui note dans L'Intransigeant : “Cet art est sympathique à cause de sa sincérité, son dédain des séductions faciles”. Malgré ce premier succès, Maurice Estève fera une incursion dans le cinéma et envisage un moment d'abandonner la peinture pour la mise en scène. Cette expérience passée, son travail évolue à nouveau autour de 1935, il exécute en 1936 des œuvres à forte tendance expressionniste inspirée par la guerre d'Espagne. En 1937, il participe sous la direction de Robert et Sonia Delaunay, pour qui la couleur est forme et mouvement, aux vastes décorations des pavillons de l'Aviation et des Chemins de fer à l'Exposition universelle de Paris. A l'aube des années 40, Estève possède en lui les définitions de ce que sera son écriture et qui fera sa gloire : la haute technicité du dessin et l'abandon du réel au profit d'une orchestration chromatique solennelle. C'est alors que la galerie Louis Carré prend Maurice Estève sous contrat de 1942 à 1949. Le tableau, La ramée, daté de 1945 (n° 419 de ce catalogue) fut exécuté lors de cette époque bénie pour l'artiste car dégagée de tous soucis matériels. Ce tableau, de l'ancienne collection de la galerie Louis Carré, présente un réseau complexe de lignes articulées de couleurs très vives. Celles-ci génèrent une sensation de rythme. En 1948, il réalise sa première exposition personnelle chez Louis Carré où il présente une trentaine d'œuvres exécutées entre 1935 et 1947. On voit le chemin parcouru avec le magnifique tableau Jazz-équestre, exécuté en 1953, (n° 417 de ce catalogue) qui témoigne de la pleine possession de son langage, celle de la peinture pure, sans référence identifiable. L'artiste traduit le mouvement et la musique de manière souveraine grâce aux formes-couleurs qui évoluent, légères et somptueuses, dans un espace délimité. La rigueur que demande la référence au Jazz, donc à la musique, se doit d'être mathématique, tout comme un métronome qui donne le tempo. Ici, l'équilibre visuel est à sa perfection, la couleur qui a gagné en force constructive, génère de lumineuses vibrations. Les tableaux, exécutés peu de temps après, Montmajour en 1954 (n° 418 de ce catalogue) et Pont de la Joyeuse, 1955, (n° 420 de ce catalogue) restent dans la mouvance de Jazz-Equestre, malgré une légère évolution du réseau linéaire qui se fait plus dense. Les œuvres de ces années, dont il ne faut exclure ni les aquarelles ni les lithographies, inspirèrent l'historien Pierre Francastel qui rédige la première monographie entièrement consacrée à Estève en 1956. Cette vente propose également plusieurs très belles œuvres sur papier, pastel et fusain, Dessin n° 263 (n° 422 de ce catalogue) et aquarelles. Celles-ci, à partir de 1950, sont travaillées comme des huiles, les formats s'amplifient et les références au réel disparaissent. “Dans l'aquarelle, rapporte Estève, il y a la transparence de la couleur véhiculée par l'eau laissant parfois apparaître la papier, mais lorsque je suis insatisfait - car je travaille une aquarelle autant qu'une toile - je lave avec une éponge et je reprends les parties qui ne me satisfont pas […]” Malgré des reprises incessantes, les aquarelles d'Estève gardent fraîcheur et lumière. Deux aquarelles de 1962 intitulées Aquarelle n° 601 et Aquarelle n° 603 (n° 415 et n° 416 de ce catalogue) montrent cette modulation chromatique harmonieuse où les couleurs vont et viennent créant de radieux méandres. Ces œuvres sont resplendissantes car leurs tonalités irradient. Estève exécuta également d'étonnants collages. Dans cette technique, il travaille plus rapidement, mais, comme pour l'aquarelle, s'accorde la possibilité de modifier l'œuvre originale, avec l'apport des couleurs. Exécutées uniquement à la campagne, dans le calme et la détente de son refuge berrichon, ces œuvres de papiers découpés et collés évoquent souvent la nature et la tradition paysanne. Alors qu'Estève a encore devant lui presque une cinquantaine d'années à vivre et à créer, sans évolution majeure, mais semées d'importantes expositions, de rétrospectives et d'honneurs, avec l'émission d'un timbre poste le 12 avril 1986 reproduisant l'une de ses toiles (Skibet 1979) et l'inauguration du musée Estève en l'Hôtel des Echevins à Bourges en 1987, il réalise une série d'aquarelles en 1993 illustrant un cœur à cœur virtuel entre Paul Cézanne et lui-même. La galerie Louis Carré & Cie les expose en 1994 à l'occasion de son 90e anniversaire. Dans la préface du catalogue, Denis Coutagne* résume en quelques mots l'homme et l'Œuvre. Il écrit : “Estève échappe à toute mode et, pourrait-on dire, donne à l'abstraction d'être figurative”. * Conservateur en chef du Patrimoine, conservateur du musée Granet, Aix-en-Provence. Fig. 1 : Liseuse, 1929, Huile sur toile, 116 x 81cm, Paris, Musée national d'art moderne, Centre Georges Pompidou. Bibliographie : 14 novembre 1985 - 18 janvier 1986, Paris, galerie Tendances, Estève, Aquarelles et Peintures ; 17 octobre 1986 - 12 janvier 1987, Paris, Galeries nationales du Grand Palais, Estève ; 14 mai - 11 juin 1994, Paris, Galerie Louis Carré & Cie, Estève, Aquarelles. Robert Maillard, Maurice Estève, catalogue raisonné de l'œuvre peint établi par Monique Prudhomme-Estève, Ides et Calendes, 1995