MAURICE UTRILLO PARIS, 1883 – DAX, 1955) La Maison de Berlioz à Montmartre Vers 1910 Crayon, aquarelle et gouache sur papier 28,3 x 36,6 cm. Signé en bas à droite « Maurice, Utrillo, V,» Provenance Galerie Alfred Flechteim, Berlin ; acquis de celle-ci, à la fin des années 1920 puis par descendance jusqu’au présent propriétaire. Certificats Comité Utrillo. Occupant l'angle de rues escarpées qui offre une courte pause au passant dans son ascension, cette maison basse éblouit par sa blancheur irradiante au milieu d'un habitat terne et minéral. Singulière par sa forme cubique et sa taille menue, isolée de ses voisines par un mur tout aussi blanc qui la précède et la prolonge, cette bâtisse trapue fait figure de résistante dans une ville moderne qui gagne sans cesse du terrain et de la hauteur, la ceignant d'immeubles qui la dominent et sortent du cadre. Sa simplicité réside aussi dans l'asymétrie d'un pignon borgne à l'unique fenêtre décentrée qu’une gouttière zigzagante balafre en son centre. Enfin deux petites cheminées blanches la couronnent, achevant de lui imprimer ce charme rustique du dépareillé. Derrière ses murs de clôture, on devine un vaste jardin dont les arbres verdoyants s'alignent comme un rempart à l'urbanisation. Chroniqueur scrupuleux du paysage montmartrois, Utrillo nous offre ici le témoignage d'un village disparu, l'instantané d'une époque bientôt révolue. Située à l’angle des rues Saint- Vincent et du Mont-Cenis, aujourd'hui détruite, cette maison fut habitée par le compositeur Hector Berlioz (1803-1869) de 1834 à 1837, qui y coula des jours heures avec sa femme et son fils, « Nous sommes si tranquilles ici dans notre ermitage. Il n'y a que les rossignols qui, tout le jour et toute la nuit, chantent sous mes fenêtres et commencent à me fatiguer.» (Lettre à Adèle; 29 avril 1834). Quand Utrillo entreprend de la peindre, elle sert désormais d'atelier à Georges Braque (1882-1963). Elle sera l'objet de plusieurs toiles de l'artiste qui manifestent l'évolution de son style. Une version datée de 1914 et conservée au musée de l'Orangerie relève notamment de sa période blanche qui commence à s'exprimer dans notre version, antérieure de quelques années. Maurice Utrillo (1883-1955) est un peintre français qui se consacre principalement aux paysages urbains. Fils de la peintre et modèle Suzanne Valadon, mais de père anonyme, il va connaitre une vie perturbée, sous l’emprise de l’alcoolisme. Reconnu tardivement par le peintre catalan Utrillo, amant de sa mère, il en prendra le patronyme en 1891. Baignant dans le milieu artistique bohême de l’entourage maternel, il est encouragé à la peinture par sa mère. Sa signature témoigne de l’attachement qu’il lui porte avec le « V. » final pour « Valadon ». Formé chez le peintre Alphonse Quizet, il s’installe à Montmartre qu’il choisit comme sujet de prédilection de sa peinture. Il en peint rues et cafés, qu’ils fréquentent assidument, où se glissent parfois de rares silhouettes humaines. Durant sa « période blanche » (1909-1914), il utilise le zinc qu’il mélange au plâtre pour traduire la décrépitude des murs de Montmartre.