Mela Muter (Maria Melania Mutermilch) Spanischer Tanz (Danse espagnole) Öl auf Leinwand. 136 x 146 cm. Gerahmt. Unten links schwarz signiert 'Muter'. - Im linken Bilddrittel mit unauffälliger vertikaler Kappnaht und kleineren Bereibungen in der unteren Partie sowie mittig mit einer winzigen Leinwandverletzung. Auf neueren Keilrahmen aufgezogen. Provenienz Nachlass der Künstlerin; Galerie Bargera, Köln (mit Rahmenetikett) Ausstellungen Paris 1966 (Galerie Jean-Claude Bellier), Mela Muter, Kat. 24, mit Farbabb. auf dem Titel; Köln 1966 (Galerie Gmurzynska), Mela Muter: Bilder, Aquarelle und Zeichnungen, Kat. Nr. 29, mit ganzseitiger Farbabb.; Köln 1967 (Galerie Gmurzynska), Mela Muter 1876-1967. Retrospektiv-Ausstellung, Kat. Nr. 1, mit Farbabb. auf dem Titel „Eine einzigartige Künstlerin“, schreibt der Kunstkritiker Robert Kemp im Entstehungsjahr dieses Gemäldes, 1913, über Mela Muter. „Und mit welcher Autorität, welcher originellen Meisterschaft, welchem präzisen und packenden Können! […] Sie läßt Flächen frei, die eine Bedeutung, einen Akzent gewinnen. Die Zeichnung ist ohne verstärkende Linie klar, willensstark und fest. Das ähnelt nichts bisher Dagewesenem. Es ist halluzinierend, sehr stark gekonnt.“ (Robert Kemp, zit. nach: Ausst. Kat. Köln 1967, op.cit., o.S.). Als eines der bedeutendsten und eindrucksvollsten Werke Mela Muters zierte der „Spanische Tanz“ den Katalogtitel der von Galerie Gmurzynska ausgerichteten Retrospektive von 1967. Der Betrachter wird mit einer großformatigen Figurenszene konfrontiert, deren Thematik folkloristisch anmutet, jedoch von der Künstlerin gänzlich unkonventionell umgesetzt wird. Bildbeherrschend ist die groß angelegte Figur eines sitzenden Gitarrenspielers, an dessen rechtes Knie sich ein Hund schmiegt, während zu seiner Linken ein Kinderpaar mit expressiven Bewegungen zu der Gitarrenmusik tanzt. Die Gruppe füllt den Bildraum zur Gänze aus, die Dargestellten scheinen von den seitlichen Bildrändern regelrecht bedrängt zu werden. Die räumliche Enge macht die Beziehungslosigkeit zwischen den Figuren besonders augenfällig. Sie erscheinen in sich gekehrt, ihre Blicke stellen weder zueinander noch zum Betrachter einen Kontakt her. Die Körper sind in sich verdreht, die hochgezogenen Schultern, angespannten Gliedmaßen und verschobenen Körperachsen geben ihnen eine marionettenhafte Anmutung und laufen dem Temperament und der Leidenschaft zuwider, die der Betrachter mit einem spanischen Tanz in Verbindung bringt. Das verhaltene kreidige Kolorit, charakteristisch für das Werk Mela Muters, unterstreicht die melancholische Atmosphäre. Menschen aus der einfachen Bevölkerung gehören zu den bevorzugten Bildmotiven Muters. Mehrfach bereiste sie in den Jahren vor dem I. Weltkrieg Spanien und fand dort offenbar die Inspiration für diese dörfliche Tanzszene. Die Modelle für ihre beiden kindlichen Tänzer begegnen uns auch auf anderen Werken dieser Zeit. Mela Muter (Maria Melania Mutermilch) Spanischer Tanz (Danse espagnole) Oil on canvas. 136 x 146 cm. Framed. Signed 'Muter' in black lower left. - Unobtrusive vertical felled seam in the left third of the painting and smaller rubbing in the lower part as well as minute damage to canvas in the centre. Mounted on newer stretcher. Provenance Artist's estate; Galerie Bargera, Cologne (frame label) Exhibitions Paris 1966 (Galerie Jean-Claude Bellier), Mela Muter, cat. 24, with colour illus. on the title; Cologne 1966 (Galerie Gmurzynska), Mela Muter: Bilder, Aquarelle und Zeichnungen, cat. no. 29, with full page colour illus.; Cologne 1967 (Galerie Gmurzynska), Mela Muter 1876-1967. Retrospektiv-Ausstellung, cat. no. 1, with colour illus. on the title “A unique artist” is what the art critic Robert Kemp wrote of Mela Muter in 1913, the year this painting was created. “And what authority, what original mastery, what precise and enthralling ability! […] She leaves areas unpainted and they become significant, emphasised. The drawing is clear, strong-willed and solid without a reinforcing line. This resembles nothing that has previously existed. It is hallucinatory, extremely adept.” (Robert Kemp, cited in: exhib. cat. Cologne 1976, op. cit., n. pag.). As one of Mela Muter's most important and impressive works, the “Spanischer Tanz” adorned the cover of the catalogue for the 1967 retrospective organised by Galerie Gmurzynska. The painting confronts its viewers with a large-format figural scene featuring a seemingly folkloric theme, however, the artist has executed it in an entirely unconventional manner. The monumental figure of a seated guitar player dominates the image. A dog has nestled its head on his right knee while, to his left, a pair of children dance to the music of the guitar with expressive movements. The group fills the entire picture plane, and the sides of the painting directly seem to crowd them in. This constricted space renders the lack of relationship between the figures particularly striking. They seem absorbed in their own worlds, their gazes make contact neither with each other nor with their viewers. The bodies twist inwards while the raised shoulders, strained limbs and skewed axes of the figures invest them with a marionette-like quality and run counter to the vigour and passion that viewers associate with Spanish dances. The muted and chalky tonality, which is characteristic of Mela Muter's work, underscores the melancholy atmosphere. People from the common folk were among Muter's favourite subjects for her pictures. She travelled in Spain multiple times during the years preceding World War I and that is apparently where she found the inspiration for this village dance scene. We also encounter the models for the two child dancers in other works from this period.