Mercedes-Benz 300 SL Roadster - 1957 Serial number: 19804275000246 Engine: in-line six-cylinder alloy block and head, type M198 Bore x stroke: 85 x 88 mm Capacity: 2 996 cc Timing gear: SOHC, 2 valves per cylinder Intake: Bosch injection Compression ratio: 8.55:1 Maximum power: 240 bhp @ 5 800 rpm Transmission: 4-ratio + R manual gearbox Chassis frame: steel tube spaceframe Body: 2-door cabriolet Front suspension: independent, double wishbones, coil springs and telescopic shocks, antiroll bar Rear suspension: independent, swing axles, coil springs and telescopic shocks Wheelbase: 2 400 mm Front track: 1 385 mm Rear track: 1 435 mm Dry weight: 1 050 kg Brakes: four discs, hydraulic ATE Wheels: 15" alloy and steel rims Tyres: 185 VR 15 Performance: 240 kph/150 mph max. speed Production: 1 858 cars from 1957 to 1963 Cinq bonnes années furent nécessaires à Mercedes-Benz pour panser les plaies de la seconde guerre mondiale et reconstruire l'outil de travail. Le fait de remettre la 170 V sur les chaînes de production ne pouvait satisfaire l'état-major de la firme, habitué à construire des automobiles de sport et de très haut de gamme. Dès 1951 apparut la série 300, digne héritière des voitures d'avant-guerre. Dans le même temps les techniciens de l'usine se réintéressèrent au sport automobile et s'aperçurent qu'ils ne pouvaient en aucun cas remettre sur la piste les W 154 et W 165, voitures dépassées et ne répondant plus à la réglementation en vigueur à partir de 1954 ( 750 cm3 avec compresseur ou 2500 cm3 sans compresseur pour les monoplaces et 3000 cm3 sans compresseur pour les voitures de sport). Les ingénieurs de Mercedes décidèrent de construire une voiture utilisant le nouveau groupe moto propulseur de la 1ère série 300. La décision fut prise le 15 juin 1951. L'ingénieur en chef Rudolf Uhlenhaut se rendit au Mans, afin d'étudier les voitures concurrentes comme la Jaguar XK 120 C. Le moteur 6 cylindres de la série 300 qui ne développait que 115 ch din à 4600 tr/mn fut amélioré par l'équipe d'Uhlenhaut, avec un arbre à cames différent, un taux de compression de 8 à 1 et un graissage à carter sec. La puissance passa rapidement à 171 ch, ce qui ne satisfaisait pas pleinement Alfred Neubauer. Un châssis multitubulaire fut réalisé. Pour des questions de rigidité, la partie sous les portes devant être assez hautes, il fut décidé que les ouvrants s'articuleraient sur une charnière sommitale donnant au coupé son nom de « Papillon ». La voiture faisant partie de la série 300 fut officiellement appelée 300 SL ( S pour Sport, L pour Leicht). La 300 SL fut engagée aux Mille Miles les 3 et 4 mai 1952. Les 1600 km de l'épreuve furent avalés en 12 heures 9 minutes et 40 secondes par la Ferrari de Giovanni Bracco devant la 300 SL de Kling à 4'32''. L'écrou central d'une roue de la Mercedes s'était bloqué lors d'un changement de pneumatiques et l'incident avait coûté 6' à l'équipe allemande. Quinze jours plus tard à Berne, dans une course réservée aux voitures de sport, la victoire revint à une 300 SL. Mais elle fut assombrie par le grave accident dont fut victime Caracciola qui, s'il parvint à guérir de ses blessures, ne reparut plus en compétition. Puis la 300 SL remporta les 24 heures du Mans grâce à Hermann Lang et Fritz Ries qui devancèrent les Ferrari et les Talbot grâce à une fiabilité exemplaire. Lang gagna encore au Nürburgring, alors que le comité directeur de la marque avait décidé de mettre un terme à la carrière en compétition de la 300 SL pour se focaliser sur la voiture de série. Mais Neubauer sut se faire entendre et les 300 SL furent engagées à la Carrera Panamericana où elles réalisèrent le doublé avec Karl Kling devant Hermann Lang à 164,7 km/h de moyenne sur 3100 km en cinq étapes. Uhlenhaut continua à développer les voitures et les moteurs bénéficièrent d'une injection à essence grâce à laquelle la puissance passa à 208 ch à 5700 tr/mn. Voir suite