NAPOLÉON Ier (1769-1821) Empereur. MANUSCRIT autographe ; 4 pages in-4 d’un bifeuillet in-fol. découpé (papier anglais filigrané C. Cripps 1811 et la « Britannia »), dont une page de la main de Louis Marchand. Remarquable récit de la bataille d’Arcole de la main de Napoléon. Cette fameuse bataille du pont d’ARCOLE (15-17 novembre 1796), opposant les 19.000 Français de l’Armée d’Italie menés par Bonaparte aux 24.000 hommes des troupes autrichiennes menées par le général Alvinczy, lors de la première Campagne d’Italie, a été immortalisée par Gros. Ces cinq séquences narratives donnent une version primitive des parties VII à IX du chapitre VIII, Bataille d’Arcole, des Campagnes d’Italie (1796-1797) rédigées par Napoléon pour ses Mémoires, et publiées au tome XXIX de la Correspondance (1869, pp. 189-194), d’après un manuscrit communiqué par Napoléon III. Napoléon part d’une dictée faite à son fidèle Louis MARCHAND (1791-1876, valet de chambre et secrétaire de Napoléon Ier à Sainte-Hélène), qui a noté, au-dessus de sept lignes dictées : « L’Empr m’avait déjà dicté trois fois ce chapitre. Je le lui lisais pour la troisième fois. Arrivé à ce passage il me le fit répéter, resta pensif un moment puis dit “Allons il faut tout dire” et il me dicta la correction suivante. Il hésitait sans doute parce que c’était parler de lui ». Napoléon prend la plume pour rédiger lui-même, d’une écriture fébrile, cinq développements (certains notés a, b, c). Bonaparte « avoit pris le drapeau, la colonne de N[apoléon] déjà arrivée au milieu du pont 1er les soldats pris de flanc par fusillade ni avancer ni reculer sans le gal, par les cheveux et les bras, l’entraînent dans la retraite au milieu de la fumée on saute dans la vase le Gal jusqu’au milieu du corps. Aussitôt les troupes n’appercevant le général en chef arrivent […] repoussent l’ennemi au-delà du pont, et vinrent retirer le Gal en chef ». Un autre passage concerne l’avancée vers Arcole : « Cependant Alvinzi malgré ses pertes était instruit que le gal françois avoit repassé l’Adige, se fiant au mouvement de son armée du Tyrol, et débouchoit d’Arcole en grande force. Lorsqu’il vit les Français s’en approcher, il rapella les 75 régiments et menaçoit d’anéantir notre pont, mais le 32e fut mis en ambuscade dans un bois de saules ventre à terre, il se releva et après une décharge donna à la bayonnette et jetta dans le marais 3000 Croates qui l’avoit dépassé. Ils y périrent tous. Après-midi, Napoléon jugeant que les pertes de l’ennemi devoient avoir rétabli l’égalité, jetta un pont sur l’Alpon et entra en plaine, s’empara d’Arcole, y appuia sa gauche »...