Nouvelle école espagnole. Mexique. XVIIIe siècle. "Saint Paul Miki, Saint Diego Kisai et Saint John Soan de Goto : Les martyrs jésuites du Japon" Miniature à l'huile sur cuivre. Cadre postérieur en bronze doré au mercure. Diamètre du cuivre : 5,5 cm. Une miniature d'une beauté remarquable, conçue à la manière d'une image de dévotion ad nostrorum (créée pour un membre de la Compagnie de Jésus), représentant les Martyrs de Nagasaki - les missionnaires jésuites martyrisés en 1597 : Paul Miki, Diego Kisai et John Soan de Goto. Peinte avec une profonde dévotion, tout à fait caractéristique de la peinture baroque mexicaine, et rappelant la tendresse des œuvres de Páez ou de Cabrera, cette miniature sur cuivre, conçue comme un objet intime de dévotion privée, est pleine de luminosité et de tons doux et délicats. Elle représente plusieurs catholiques - missionnaires franciscains, jésuites et laïcs - persécutés pour leur foi au Japon, en particulier aux XVIe et XVIIe siècles. Les martyrs jésuites du Japon étaient des missionnaires et des convertis locaux qui, à la suite de l'évangélisation commencée en 1549, ont subi d'intenses persécutions tout au long des XVIe et XVIIe siècles. Nombre d'entre eux ont survécu et poursuivi leur ministère dans le secret, affrontant les exécutions, la torture et la crucifixion pour avoir refusé de renier leur foi. La mission a commencé avec l'arrivée de saint François Xavier en 1549. Au cours des décennies suivantes, les jésuites ont réussi à établir une communauté chrétienne de plus de 300 000 convertis, transformant Nagasaki en un centre florissant d'échanges culturels. Les missionnaires se sont particulièrement distingués par leur adaptation à la culture locale, comme en témoigne le visiteur jésuite Alessandro Valignano. La grande persécution a commencé en 1597 sous le règne de Toyotomi Hideyoshi, qui, craignant une invasion étrangère, a entamé une violente répression du christianisme. Le 5 février 1597, l'exécution des vingt-six martyrs de Nagasaki a eu lieu, au cours de laquelle six missionnaires franciscains, des jésuites (dont le Japonais Saint Paul Miki) et plusieurs croyants laïcs, catéchistes et enfants ont été crucifiés. Au cours des années 1620, le christianisme a été officiellement interdit et les missionnaires ont été expulsés ou exécutés. De nombreux prêtres jésuites ont choisi de rester dans la clandestinité - connus au Japon sous le nom de Kakure Kirishitan ("Chrétiens cachés") - en s'occupant secrètement des fidèles tout en endurant des tortures extrêmes et la mort s'ils étaient découverts.