Nicolas-André MONSIAU (Paris, 1754 - Paris, 1837) La Folie conduisant l'Amour Toile 61 x 50 cm Signé et daté en bas, à droite : n.monsiau 1796 Provenance : Vente anonyme, Paris, Galerie Charpentier, Me Ader, 24 juin 1955, n°18, repr. Après une première formation auprès de Peyron, Monsiau jouit de la protection du marquis de Corberon, ce qui lui permet de séjourner à Rome de 1776 à 1780. Il y rencontre le principal rival de son premier maître : Louis David et Henri de Valenciennes, grands noms du néo-classicisme. De retour à Paris, il expose régulièrement et se fait connaître jusqu'à être reçu à l'Académie comme peintre d'histoire le 3 octobre 1789 mais la Révolution modifie sa carrière : très marqué par la guillotine de ses deux protecteurs Messieurs Daucourt et de Corberon en 1793 et 1794, il délaisse quelque temps la peinture pour s'adonner au dessin et à l'illustration d'oeuvres littéraires (Les Contes de La Fontaine, La sainte Bible, Ovide, ...). Alors que le Dictionnaire général des artistes de l'Ecole française depuis l'origine des arts du dessin jusqu'à nos jours ( E.Bellier et L.Auvray, T.II p.112, Paris, 1885) ne mentionne aucune oeuvre exposée entre 1793 et 1798, apparaît La Folie conduisant l'Amour, signé et daté 1796. Le sujet est proche d'une fable de La Fontaine : L'Amour et la Folie (livre XII) qui relate comment la Folie ayant, à la suite d'un différend, crevé les yeux et affublé d'une paire d'ailes l'Amour, a été condamnée par l'assemblée des dieux à guider celui-ci. Monsiau avait déjà abordé ce thème au Salon de 1793 sous le numéro 2 : L' Amour & la Folie. dessin à l'aquarelle. hauteur 15 pouces, largeur 12 (40 x 32 cm). Ce dessin fut attribué la même année à Auguste Père à la loterie de la Société des Amis des Arts, association de souscripteurs créée en 1789 pour soutenir les artistes vivants. La beauté des draperies, la mise en lumière des corps allongés, la finesse de la matière sont des caractéristiques de Monsiau que l'on retrouve dans le tableau qu'il a présenté au Salon de 1798 : Zeuxis choisissant ses modèles (toile, 95,5 x 128, 5 cm, signée et datée 1797, vente Sotheby's, Monaco, 21 juin 1986, n°64, repr.). Le sentier rocailleux parsemé de plantes traitées avec précision rappelle celui où évolue Alexandre domptant Bucéphale dans le tableau présenté au Salon du Louvre en 1787 et sur lequel il fut agréé par l'Académie (toile, 300 x 248 cm, signé et daté 1786, vente Sotheby's, Monaco, 7 décembre 1990, n° 55, repr.). Le tableau est gravé dans le recueil conservé au département des estampes de la Bibliothèque Nationale à Paris : Monsiau illustrateur/OEuvre de Monsiau sous la cote DC-38 (A)-FOL .