NICOLAS DE STAEL (1914-1955) COMPOSITION, 1950 Huile sur toile Signée en bas gauche 16,5 x 22 cm (61/2 x 83/4 in.) Bibliographie : - Catalogue raisonné de l'oeuvre peint par Madame Françoise de Stael, Ides et Calendes, 1997. Reproduit en page 277 sous le numéro 227 Provenance : - Theodore Schempp, New York - Edwin Schempp, New York - Collection de Madame C., Paris Cicatrice d'une arme blanche, cette œuvre de Nicolas de Staël s'inscrit dans la chair de son œuvre, véritable épiderme vivant. C'est en effet au couteau qu'il marque ici son empreinte et emmure l'espace vierge de la toile. Dans une ascèse de construction architecturale, les empâtements se font pavements à mesure que la superposition des couches dévoile la densité de la matière. Rugueuse et charnelle la couleur se répand, elle saigne (verbe qu'emploie Merleau-Ponty pour qualifier la peinture moderne) offrant ainsi une réponse au dilemme Abstraction / Figuration. Si la Figure chez cet artiste n'est jamais tout à fait réapparue, sans doute est-ce parce qu'elle n'avait pas réellement disparue…tout juste évanouie. Ici, la peinture est abstraite en tant que mur et figurative en tant que représentation d'un espace. Frontale, elle témoigne alors avec force et relief de l'authentique sujet de toute l'œuvre de Nicolas de Staël : la couleur. Coloriste cinglant il sculpte la couleur, l'empoigne, l'étreint, la blesse et l'étale, l'allonge…soumise. Emerge ainsi tressée la profondeur de la matière, nuancée et dense. Dans un camaïeu de rouges sombres que vient rompre la présence d'un aplat noir, incendiaire, la verticalité s'affirme. Détaché, solide, épais, il s'étire formant grâce au soutien du vert un étai avec la colonne terre de sienne. Hiératiques, ces deux segments cloisonnent les trois formes centrales qui revêtent des non-couleurs, parce qu'en demi-teinte. Ce chromatisme savamment étudié, où les trois tesselles semblent flotter, instaure une bande de tension qui structure l'espace pictural. Celui-ci trouve alors son point de fuite dans l'accent blanc-tiède qui révèle une scansion nécessaire à l'unité de l'œuvre. Peintre de la nuit, Nicolas de Staël enivre l'art pictural du toucher et révèle à nos yeux endormis la Présence de la couleur. Dans un glissement tectonique, ses formes-couleurs bouleversent l'ordre en Peinture amorçant le mouvement de la matière. Cette œuvre sent la moiteur de la terre qui s'éveille… « On ne choisit pas son chemin en peinture (écrit-il à Douglas Cooper) on marche comme on peut avec des pieds plats ou musclés, pieds nus ou avec des souliers, on pourrait d'ailleurs établir un jugement en peinture rien que d'après les souliers, godasses ou espadrilles des peintres, qui sait. Mais je marche, à vous de voir. ». Sans doute Nicolas de Staël avait-il soufflé un peu de son vertige à l'homme aux semelles de vent, ce peintre-funambule qui (un jour de 16 mars 1955) perdit brusquement l'équilibre.