École novo-hispanique. XVIIe siècle. Vue panoramique de la gloire céleste des femmes monarques, reines et impératrices Huile sur toile. Reliée. 42 x 54 cm Au verso, elle porte une étiquette de la "Galleria del Secolo Une représentation iconographique intrigante de la Gloire céleste sur deux niveaux, remplie de femmes monarques - reines, impératrices et certaines devenues abbesses - qui ont triomphé en guidant leur peuple dans les moments difficiles et qui ont compris que leur condition royale faisait partie d'une vocation divine. Dans leur vie civile, elles ont défendu la foi avec courage, sacrifice et même martyre et mort, actes pour lesquels l'Église catholique a reconnu leur sainteté. L'artiste reprend dans cette œuvre l'expression biblique "une grande nuée de témoins" tirée de la lettre aux Hébreux 12:1, dans laquelle l'apôtre Paul décrit la multitude de croyants de l'Ancien Testament (les "actes des apôtres") qui, par leurs actes de foi, servent d'inspiration et d'exemple aux chrétiens de tous les temps dans leur course à la foi. Très proche de Frans Francken II ou de son école, et tout à fait comparable et attribuable, l'œuvre révèle un grand souci du détail, une habileté à réaliser de petits portraits historiques, allégoriques et bibliques, avec des tons plus clairs, des couleurs riches et l'élégance propre à la royauté. Un trait notable du peintre et graveur flamand, visible ici, est sa façon particulière de peindre les yeux de ses personnages avec des points noirs sur les nez fins et les visages. Les femmes sont parées de manteaux et d'hermine, certaines déjà vêtues d'habits de nonnes, avec des sceptres et des couronnes royales, ou des crosses abbatiales. Nombre d'entre elles sont mises en valeur par des parchemins indiquant leur importance, où l'on peut lire leurs noms et leurs actes, bien que certains soient malheureusement illisibles en raison de la disparition de la peinture. Voici une description des inscriptions portées par certaines des moniales. Niveau supérieur, de gauche à droite (32 figures) : - Sainte Adela ou Adélaïde d'Italie, impératrice du Saint Empire romain germanique (vers 931-999), personnage politique important et fervente croyante. - Sainte Aurea de Paris (abbesse), née au début du VIIe siècle. Première abbesse du monastère de Saint-Martial à Paris, fondé par saint Eligius. Elle exerça cette fonction pendant 33 ans. Elle mourut de la peste en 666. - Sainte Ricarda d'Andlau (Basse-Lotharingie/Alsace), dite Richilde (vers 840-895), impératrice et épouse de Charles le Gros. Canonisée pour sa piété. - Sainte Waldburgis de Heidenheim, communément appelée Walburga (Wessex, Angleterre, 710 - Heidenheim, Allemagne, 779). Bénédictine anglaise, membre de la mission anglo-saxonne et directrice du couvent de Heidenheim. Elle est vénérée comme sainte par les églises catholique et orthodoxe. - Sainte Théodora de Byzance, connue sous le nom de Methodia pour avoir soutenu saint Méthode de Constantinople. Elle fut la femme la plus puissante de l'histoire de l'Empire romain d'Orient, régnant aux côtés de Justinien Ier, comme le montre la célèbre mosaïque de San Vitale, à Ravenne. - Sainte Mathilde de Hackeborn ou de Helfta, impératrice du Saint Empire romain germanique (978-1025), connue pour sa piété et ses œuvres caritatives. - Saint Praxède : Ses reliques sont conservées dans sa basilique, située près de Santa Maria Maggiore. Elles reposent à côté de celles de sa sœur Pudentiana, toutes deux filles de saint Pudens, traditionnellement considéré comme le premier Romain converti par saint Paul. Les deux saintes femmes ont été martyrisées pour avoir enterré les premiers martyrs chrétiens au mépris de la loi romaine. La basilique a été agrandie et ornée par le pape Pascal Ier vers 822. Niveau inférieur, de gauche à droite (31 figures) : - Sainte Ebba de Coldingham (615-683), noble anglo-saxonne et abbesse catholique, fille du roi Æthelfrith. - Sainte Æthelthryth (Ediltrudis) (d. 680), reine de Northumbrie, fondatrice du monastère de Whitby et figure clé du développement de la vie monastique en Angleterre. - Sainte Clotilde (474-545), reine des Francs et épouse de Clovis Ier, contribua à la conversion des Francs au christianisme. - Sainte Balthild (m. 680), reine de Neustrie et des Francs, fondatrice de monastères et figure puissante après la mort de son mari Clovis II. - Illegible en raison d'une perte de peinture. - Sainte Agnès de France (1171-c. 1204), couronnée impératrice de Byzance sous le nom d'Anna, fille de Louis VII de France et de sa troisième épouse Adela de Champagne. - Sainte Cunégonde de Luxembourg (vers 980-1033), impératrice et reine de Hongrie, canonisée pour sa vie pieuse. Le présent tableau a peut-être été commandé par un mécène royal ou destiné au couvent de religieuses, où étaient enfermées de nombreuses femmes nobles de haut rang. Elle visait probablement à refléter et à encourager leur dévotion et leur désir spirituel de consacrer leur vie à Dieu en tant que femmes consacrées. La mission du peintre, comme celle de l'apôtre Paul, est d'encourager les chrétiens à courir "la course qui leur est proposée" avec patience et détermination, en se tournant vers une multitude d'hommes et de femmes (dans ce cas, des femmes) de foi qui les ont précédés. La nuée de témoins n'est pas un spectateur passif mais, selon la doctrine chrétienne, ceux qui ont triomphé dans leur course de foi. Leurs témoignages et leurs exemples d'obéissance et de persévérance continuent d'inspirer ceux qui contemplent ce tableau et suivent la foi chrétienne.