École novohispanique. XVIIIe siècle. Attribué à José de Páez (Mexico, 1727 - vers 1790). Saint Jean-Baptiste dans le désert Huile sur toile. 168 x 112 cm. Cette peinture, représentant Saint Jean-Baptiste dans le désert, fait partie d'une série de peintures similaires réalisées en Nouvelle-Espagne (l'actuel Mexique) au cours des XVIIe et XVIIIe siècles. Le thème de saint Jean-Baptiste, en particulier sa figure dans le désert accompagnée d'un agneau, était récurrent dans l'iconographie religieuse de l'époque, utilisée pour souligner la vie ascétique du saint et son rôle de précurseur du Christ. La composition de ce tableau présente une remarquable similitude avec d'autres peintures du même sujet, en particulier avec un tableau de Baltasar de Echave Ibía, récemment acquis par la Hispanic Society of America. Echave Ibía, actif dans la première moitié du XVIIe siècle, est l'un des principaux représentants du baroque en Nouvelle-Espagne, connu pour son utilisation du clair-obscur et la composition dramatique de ses personnages. Son influence a été si importante que son style a été reproduit et réinterprété par les générations suivantes de peintres de la Nouvelle-Espagne. Le "Saint Jean-Baptiste dans le désert" d'Echave Ibía et celui que nous avons ici présentent tous deux un jeune Baptiste dans une attitude de vigilance, regardant vers le ciel, avec un agneau à ses pieds. La pose et la dramaturgie de la figure sont caractéristiques du baroque, soulignant à la fois la spiritualité du saint et son lien avec le sacrifice du Christ. Le tableau d'Ibía a eu suffisamment d'influence pour être copié ou imité par d'autres artistes, comme en témoigne notre magnifique version. Elle peut être placée dans la tradition des copies et des adaptations, qui était courante dans les ateliers novo-hispaniques, et peinte, à notre avis, par un artiste primaire ultérieur de grande maîtrise, comme José de Páez, peintre actif principalement entre 1750 et 1780, qui a souvent révisé et adapté des compositions établies pour de nouvelles commandes. En termes d'exécution, notre œuvre diffère de celle d'Echave Ibia sur le plan technique par la façon dont les tons chair sont peints et par l'utilisation de la palette de couleurs choisie. La figure de l'agneau est un symbole central dans l'iconographie de saint Jean-Baptiste, représentant le Christ en tant qu'"Agneau de Dieu". Ce symbole, associé à la posture dynamique du saint, renforce la fonction pédagogique et dévotionnelle du tableau, qui aurait été utilisé dans les églises et les couvents pour inspirer la foi aux fidèles. Le tableau est donc un témoignage de la persistance et de l'adaptation des modèles iconographiques dans l'art colonial mexicain, où la figure du Baptiste servait à la fois à la dévotion personnelle et à l'enseignement religieux dans le contexte de la Nouvelle Espagne.