École néo-hispanique. Mexique. XVIIIe siècle. « L'Adoration des Rois mages » Huile sur toile. 46 x 93 cm. En ce qui concerne l’iconographie de notre œuvre, les Rois mages sont connus dans la religion chrétienne sous le nom de « Mages », personnages qui apparaissent dans un récit très succinct de l’Évangile selon Matthieu (Mt 2, 1-12), bien que l’évangéliste ne mentionne pas leurs noms. C’est grâce aux évangiles apocryphes que des détails ont été progressivement ajoutés à ce récit, que l’Église allait par la suite accepter (le nombre de trois Rois fut officiellement adopté par la doctrine ecclésiastique sous le pape Léon Ier, qui l’affirma au IVe siècle dans ses « Sermons pour l’Épiphanie »), et que les artistes intégreraient ensuite dans leurs œuvres. Tout au long du Moyen Âge, des récits ont commencé à circuler, spéculant sur l’identité exacte des trois célèbres rois qui rendirent visite à l’Enfant Jésus. Beaucoup supposaient qu’ils venaient d’un endroit situé en Orient. Finalement, il fut décidé que les trois rois représenteraient les trois principaux continents de l’époque : l’Europe, l’Asie et l’Afrique. Les trois noms qui se sont imposés au fil des siècles sont le roi Gaspard (ou Caspar), le roi Melchior et le roi Balthazar. L’importance de cette histoire des Rois mages tient à la profonde signification théologique contenue dans le récit biblique, à leurs vêtements et à leur apparence exotiques, ainsi qu’à la grandeur et à la valeur de leurs cadeaux. Selon le calendrier ecclésiastique, l’événement représenté est célébré dans le christianisme occidental sous le nom de fête de l’Épiphanie (5 janvier) ; dans l’Église orthodoxe orientale, il est célébré sous le nom d’Adoration des Mages (25 décembre). Le terme que nous avons utilisé comme titre de cette œuvre est une forme anglicisée tirée de la Vulgate, issue de la partie latine de ce passage : « A MAGIS ADORATUR ».