École novohispanique. Puebla de los Angeles. Mexique. XVIIIe siècle. Vierge de la Miséricorde Huile sur toile. Reliure. 62 x 48,5 cm. Véritable portrait à l'huile de l'image miraculeuse de la Vierge de la Miséricorde, offerte à l'archevêque Domingo Pantaleón Álvarez de Abreu, originaire de l'île de La Palma (Îles Canaries), probablement au début de son ministère d'évêque à Puebla de los Ángeles. Plusieurs cartouches illustrent les miracles accomplis par l'image. Le lieu précis d'exécution de l'œuvre peut être déterminé par la personne à qui elle a été dédiée et par le lieu où elle a exercé son ministère. Il s'agit d'une œuvre caractéristique du Nouveau Baroque espagnol, dans laquelle l'artiste peint un sujet religieux destiné à être offert à un évêque, en faisant preuve d'exubérance décorative et de drame émotionnel dans chaque cartouche peint, caractéristiques plus typiques des siècles précédents. La peinture s'inspire de la gravure figurant parmi les images fournies par le donateur, avec de légères variations qui rendent l'image plus sobre et plus royale, plus proche du style européen. Dans cette gravure, sous la Vierge, on peut lire : "Copie de l'image miraculeuse de Marie Très Sainte de la Miséricorde, la Pèlerine. Elle a souhaité être vénérée dans son couvent des Pères Déchaussés Mercédaires dans la ville de Cadix". Sous ce cartouche central, sur une sorte de panneau de base soutenant l'œuvre, apparaissent les noms des "Illustres Seigneurs" (comme on les appelle) qui ont accordé diverses indulgences pour la récitation d'Ave Maria et de Salves devant cette image miraculeuse : Le Révérend Seigneur Cardinal de Solís [Francisco de Solís Folch de Cardona, qui a servi à Séville, en Espagne, d'où dépendaient les évêchés de la Nouvelle Espagne] accorde 100 jours d'indulgence à quiconque récite un Ave Maria, et 100 autres jours sont accordés par les Très Illustres Seigneurs Manuel Rubio y Salinas, archevêque de Mexico, et Domingo Pantaleón Álvarez de Abreu, archevêque de Puebla, et son évêque auxiliaire de Cisano...", Juan Luis de la Visa, évêque de La Havane, Andrés de Peredes et Juan Polo, évêque de Quito, qui accordent 40 jours pour la récitation d'un Ave Maria, et Thomas del Valle, évêque de Cadix, qui accorde l'indulgence pour la récitation d'un Salve. (...1758)." Notre peinture, qui reprend fidèlement cette gravure mais avec les touches et les préférences de l'auteur, modifie le contenu de ce panneau de base et, malgré l'usure et les pertes de la toile, on peut encore lire que "la Vierge est dédiée à Domingo Pantaleón Álvarez de Abreu, archevêque de Saint-Domingue et primat des Amériques". L'évêque, originaire des îles Canaries, est né à Santa Cruz de La Palma en 1683 et a été attiré par la vie religieuse dès son plus jeune âge. Comme le rapporte le Centro Virtual Cervantes, "il a étudié le latin et la philosophie au couvent de San Agustín à La Laguna. Plus tard, il s'est installé à Avila, où il a obtenu un doctorat en droit canonique à l'université. De retour aux Canaries, il est prébendier de la cathédrale à partir de 1715". En 1737, après avoir occupé plusieurs postes religieux dans son archipel natal, il est élevé au siège archiépiscopal de Saint-Domingue, où il entre en fonction deux ans plus tard. Il s'implique alors dans la vie politique et administrative de la ville, au-delà de ses fonctions ecclésiastiques, en travaillant en étroite collaboration avec le gouverneur et capitaine général de Saint-Domingue et président de la cour royale, Don Pedro Zorrilla de San Martín. Quelques années plus tard, en 1743, il fut transféré à l'évêché de Puebla de los Ángeles, poste qu'il occupa jusqu'à sa mort en 1763. Il existe encore une dizaine de lettres écrites depuis les différents lieux où il a vécu, ainsi que d'autres textes comme sa "Lettre pastorale sur l'utilité de l'instruction en langue mexicaine pour l'enseignement des Indiens", un écrit qui, selon l'Academia Dominicana de la Historia, "n'est pas seulement utile mais reflète aussi sa culture raffinée, en plus de ses généreuses donations à plusieurs églises de son archipel natal". L'image miraculeuse, couronnée et assise de la Vierge de la Miséricorde apparaît sous le cœur saignant de son Fils, auquel sont suspendus les scapulaires de l'Ordre de la Miséricorde. Dans les cartouches qui entourent l'image, nous voyons des scènes illustrant ses miracles : A) "La Très Sainte Marie aide en sauvant personnellement une femme d'un fort courant". B) "Elle a ressuscité un homme mort en plaçant sur le cadavre une image de la Très Sainte Vierge". C) "La Très Sainte Vierge rend la vue à un prêtre aveugle qui va à sa rencontre sur la route. D) "Le jour de son entrée, Notre-Dame guérit une femme infirme et muette depuis sept ans." Entre les cartouches latéraux, autour de la Sainte Image et du cœur de son Fils, on trouve des inscriptions latines sur de petits rouleaux, aujourd'hui illisibles en raison des pertes picturales. Dans la gravure, le texte est lisible car l'ombrage du burin assombrit les lignes. Néanmoins, ces petites pertes ne diminuent pas le sens global de la peinture, qui est clairement transmis par les nombreux cartouches conservés et la qualité de l'image elle-même. Une peinture qui enrichit l'histoire ecclésiastique du Mexique et joue un rôle fondamental dans le processus d'évangélisation, en utilisant une image aimée et dévotionnelle pour transmettre la pensée et la foi chrétiennes au peuple. Bibliographie de référence : - Centro Virtual Cervantes. (n.d.). Domingo Pantaleón Álvarez de Abreu". https://cvc.cervantes.es/artes/ciudades_patrimonio/puebla/personalidades/abreu.htm - Fernández, David W. (1976). Domingo Pantaleón Álvarez de Abreu, en 'CLIO', número 132, pp. 39-46. https://catalogo.academiadominicanahistoria.org.do//opac-tmpl/files/ppcodice/CLIO-1976-132-039-046.pdf