Pablo PICASSO (1881-1973) Homard et chat sur la plage Huile sur toile, signée en haut à gauche, datée 14.1.65 au dos. 89 x 130 cm - 35 x 51 in. Lobster and Cat on a Beach Oil on canvas, signed on top left, dated 14.1.65 on the back. Provenance : Galerie Louise Leiris, Paris Collection privée. Exposition : Danemark, Musée Louisiana au Humleback, 1968, n° 124. Colmar, Musée d'Unterlinden, 1975, n° 12. Paris, Centre Georges Pompidou, 1984-1985, page 176. Auckland, Auckland City Art Museum, Before Nature, 1989. Berlin, Nationalgaleriie Staatliche Museen, Die Zeit Nach Guernica 1937-1973, 2 décembre 1992 au 21 février 1993. Munich, Kunsthalle München, 13 mars 1993 au 10 juin 1993. Hambourg, Hamburger Kunstalle, 18 juin 1993 au 29 août 1993, n° 157. Colchester, Angleterre, University of Essex, A Picasso Bestiary, 1995, reproduit page 12. Bibliographie : Reproduit sous le n° 14 du volume XXV du Catalogue de l'œuvre de Picasso par Christian Zervos. H. Parmelin, Notre Dame de Vie, éditions Cercle d'Art, Paris, 1966, p. 185. Jean Cassou, Picasso, Editions Somogy, Paris, 1974, p. 221 Après la première guerre, le thème du chat devient récurrent dans le travail de Picasso. Sa toile intitulée le Chat assistant l'oiseau, d'avril 1939, montre un chat dévorant un oiseau terrifié. La palette froide de marrons, les touches et les traits brusques de blanc se détachant de l'arrière-plan fondu renforcent l'impression de cruauté. Les contrastes de tons entre la tête du chat, son dos et sa queue rayés créent un effet subtilement dramatique, typique du style que Picasso met alors en place. Plusieurs années après, pendant la deuxième guerre mondiale, Picasso augmente l'horreur de ses toiles, en plaçant un couteau à côté de l'oiseau, qu'il change en un coq massacré. Peu de temps avant la fin de la guerre, il déclara : “Je n'ai pas peint la guerre, car je ne suis pas le genre de peintre qui sort dehors, comme un photographe, à la recherche de l'image à montrer. Mais je sais bien que la guerre est présente dans toutes mes toiles. Plus tard peut-être les historiens démontreront que mon style à évoluer sous l'influence de la guerre. Mais pour ma part, je n'en sais rien”. Après 1947, les natures mortes de Picasso conservent l'atmosphère menaçante, parfois agressive introduite dans la série du chat et l'oiseau. Il utilisa également souvent le crabe, le homard et l'écrevisse, représentés comme des créatures carapaçonnées équipées de pinces, griffes et mâchoires. Les crustacés reviennent régulièrement dans les tableaux jusqu'au milieu des années 60, date de notre toile Homard et Chat sur la plage qui montre l'énergie créative et le dynamisme de l'artiste dans ses dernières années. En 1965, Picasso peint une série de quatre toiles sur les chats et crustacés, dont Homard et Chat (Fig. 3). Dans chacun de ces deux tableaux apparaissent le chat à l'affut et le homard aux pinces démesurés, aux attitudes similaires. A la fin de sa carrière, Picasso s'amusa à revisiter ses anciens thèmes, les transformant subtilement, ou les remaniant totalement par l'expérimentation de nouvelles techniques. Il s'inspira sans aucun doute de tableaux du 19e siècle, se mettant en compétition avec Jean-Baptiste-Siméon Chardin, célèbre vieux peintre français. Celui-ci peignit en 1728 “La Rai” (Fig. 4) et les deux œuvres représentent un chat hérissé face à une créature de la mer aussi appétissante que menaçante. Dans Chat et Homard, les deux sujets sont placés sur des chaises dans une pièce aux murs couverts de papier peint rouge. Notre peinture, elle, se démarque des traditionelles natures mortes en intérieur car elle situe de façon inattendue le chat et le homard sur une plage, pour une étude poussée. Picasso accorde à ses deux sujets, perchés sur des rochers instables, un traitement stylisé, élégant, poétique et exubérant à la fois. Les rapports entre les animaux dans ses toiles les plus tardives entraînent toujours un style enlevé et vivant. Homard et Chat sur la plage démontre l'habileté de Picasso pour représenter un sujet apparemment léger mais aux conséquences plus graves. Pendant la guerre civile espagnole (1936-1939), il a peint des images de chats dévorant des oiseaux pour exprimer sa colère face aux ravages de la guerre. Dans Homard et Chat sur la plage, il y a un côté plus vivant, plus joueur dans les couleurs vives et les énergiques traits de pinceaux. Le côté tragique a disparu ou évolué après toutes les années écoulées depuis les événements. Le plus étonnant peut-être est de voir que Picasso est capable de garder le coté anecdotique des œuvres du dix-huitième siècle tout en transformant la rencontre du chat et du homard en une métaphore extrêmement efficace sur l'agressivité provoquée par la peur, thème récurrent chez Picasso. Le tableau détonne par sa couleur et son mouvement, deux éléments essentiels dans l'œuvre d'après-guerre de notre artiste. After World War I, Picasso began to explore the image of the cat, which became a recurring subject in a series of his still lives. Picasso's painting Chat assistant l'Oiseau, from April 1939, depicts a predatory cat devouring a terrified bird (Fig. 2). The painting's cool range of browns, with sudden dabs and streaks of white against a washed-out background, heighten the effect of unjustified cruelty. The subtly dramatic tonal contrasts of the cat's head, stripes on his back and tail, are typical of Picasso's emerging style. Several years later, during World War II, Picasso infused his still life painting with a heightened sense of horror, by placing a knife beside the bird, which now appeared in the form of a slaughtered cock. Shortly before the end of the war Picasso said, "I have not painted the war, because I am not the kind of painter who goes out like a photographer for something to depict. But I have no doubt that the war is in these paintings I have done. Later perhaps the historians will…show that my style has changed under the war's influence. Myself I don't know." The still lives Picasso painted after 1947 retain the menacing, sometimes aggressive atmosphere introduced in the cat and bird series. Picasso also often chose to illustrate the crab, the lobster and the crawfish; shelled creatures depicted as many-limbed mechanisms of pincers, claws and feet. Crustaceans appear periodically in Picasso's still lives until the mid 1960's, the date of our painting Homard et Chat sur la Plage, which reveals the artist's heightened creative energy and dynamism during the last years of his life. In 1965 Picasso created a group of four paintings of cats and crustaceans, including Chat et Homard (Fig. 3). Both of these works include the predatory cat and the lobster's extended claw, almost imitating the cat's movements. In this final stage of his career, Picasso took pleasure in revisiting themes from his earlier paintings, subtly transforming, even challenging them in search of new modes of representation. He was undoubtedly inspired by 19th century genre paintings, emulating a well-kown Old master paintings in French art, The Ray by Jean-Babtiste-Siméon Chardin, painted in 1728 (Fig. 4). Both paintings illustrate a cat roused to vicious hissing by the menacing piece of seafood that seems as delicious as it is threatening. In our work's companion painting, Chat et Homard (Fig. 3), the two subjects are placed on chairs in a red wall-papered interior. Our painting, however, marks a departure from the traditional interior still life scenes, presenting the cat and the crab in the unlikely setting of a beach landscapes, enlarged to the scale of a detailed study. Picasso treats the two figures, perched on precarious rocks, in a stylized, elegant, poetic and extravagant manner. A dynamic scene unfolds before the viewer, with the cat attacking the lobster. The dynamic between the animals of Picasso's late still life paintings create a genre that is persistently dynamic and lively. Homard et Chat sur la Plage demonstrates Picasso's ability to simultaneously present a seemingly light-hearted subject with serious implications, providing the viewer with a frank and engaging window into the artist's world. During the Spanish Civil War (1936-1939) Picasso painted images with cats eating birds that signaled the artist's angst about the devastation of war. In Homard et Chat sur la Plage the painting has a lively and playful sense, evident by the bright colors and energetic brushstrokes. The overt sense of tragedy seems to have vanished, or mutated many years after these critical events in the artist's life. Perhaps what is most astonishing is that Picasso is able to maintain the anecdotal premise of the eighteenth-century genre painting, while simultaneously heightening the encounter between the cat and the lobster into a smaller but extremely effective metaphor for aggression aroused by fear, a theme that continuously preoccupied Picasso and has reappeared in many of his paintings. The painting is bursting with color and action, two critical elements of Picasso's post-War works. Once again the artist captures a vitality that was essential to the artist's art and his life.