Page provenant de l’album dit Ardeshir, Inde moghole, milieu XVIIe siècle Dim : miniature 16,8 cm x 12 cm ; page d’album : 55,5 x34 cm Le Prince Dara Shikoh rend visite à un ascète, signée Govardhan et quatrain poétique au revers signée Amjad al-Husaini Gouache encollée sur page d’album à marges ornées de mandorles florales dorées en quinconces bordées d’un liseré vert à encadrement de rinceaux de fleurs de pavots dorés sur fond vert foncé. Au revers, qita, quatrain poétique persan signé: Aqal al-ebad Amjad al-Husaini sur fond crème en réserve sur fond doré et écoinçons dorés fleuris portant la signature en bas. Monté sur marges florales et rosettes bordées d’un liseré orange et encadrement d’arabesques végétales sur fond bleu foncé. Dans un paysage verdoyant semé de fleurettes, le prince Dara Shikoh, vêtu d’un châle violet bordé d’orange sur une robe rayée, jamma, un katar glissé dans la ceinture est accompagné d’un officier, vêtu d’une robe brune sous un manteau gris bordé de blanc. Ils sont assis face à un ascète, barbu aux cheveux longs, vêtu d’une robe rose, un bandeau vert autour des genoux, tenant un livre dans sa main droite. Porte une signature au milieu à droite : amal-e Govardhan. Dans le lointain au ciel doré, où se profile un puits, près d’une maison où s’approchent un cavalier et un chameau, non loin d’un fort en haut d’une colline. A folio from the Ardeshir Album, Mughal India, mid 17th century Prince Dara Shikoh visited a holy man, signed Govardhan; reverse a quatrain in nasta’liq signed Amjad al-Husaini This leaf comes from the so-called ‘Ardeshir Album’ probably assembled during the reign of Muhammad Shah (1719-1748). The album was dispersed at auction at Sotheby’s on March 23rd 1973, lots 1-38. Le thème de la visite d’un prince à un saint homme est un des grands leitmotivs (sujets) de la peinture indienne, particulièrement apprécié au XVIIe siècle à l’époque des empereurs Jahangir et Shah Jahan. Le personnage de droite, au visage imberbe peut être identifié à Dara Shikoh, fils aîné de l’empereur Shah Jahan, dont l’inclination mystique était notoire. Il est connu pour son attirance pour la réconciliation des différentes religions avec celle de l’Islam. Nombreux sont ses portraits en présence de mollah, ascète ou sage. Les plus célèbres sont les quatorze portraits de l’album de Dara Shikoh conservé à la British Library (or.3129 - reproduits pour certains dans le catalogue de J. Losty and Roy M., Mughal India Art Culture and Empire-Manuscripts and Paintings in the British Library, London 2012, n°68) ou celui provenant de l’ancienne collection Vever maintenant conservé à la à la Freer Gallery of Art and Arthur M. Sackler Gallery (F1936.14 - reproduit dans M.C.Beach, The Imperial Image Paintings for the Mughal Court, revised and expanded Edition, 2012, n°36). Dans les peintures, jeune et imberbe ou plus âgé barbu, Dara Shikoh est associé à des religieux célèbres de l’époque, comme Mian Mir ou le Mollah Shah (+1661) dont il devient le disciple. Ici, nous ne pouvons pas attribuer la figure de l’ascète à un des maîtres, son visage étant très influencé par les gravures européennes du Christ. Le peintre Govardhan est considéré comme l’un des grands maîtres des ateliers royaux de Jahangir et Shah Jahan. Il tient une part importante dans l’évolution du style par le naturalisme subtil de ses portraits et de ses paysages. Son œuvre est marquée par l’influence européenne des gravures de Hornthorst et des peintres d’Utrecht (cf. J.M. Dye, Master Artists of the Mughal Court, 1991 et Amina Okada, Indian Miniatures of the Mughal Court, 1992). Il réalise aussi bien des portraits de saints hommes que des scènes fastueuses de cour ou de la vie quotidienne (voir aussi J. Seyller «Govardhan 1596-1645» in Master of Indian Paintings 1100-1650,, Asia Publishers, P. 357-374). Nous considérons que la signature de Govardhan est celle du grand Maître du XVIIe siècle et non celle de celui du XVIIIe siècle. Quant au calligraphe nous n’avons pas de référence. Nous constatons seulement que le quatrain poétique qita au revers reproduit le même texte et type d’écriture (en nasta’liq) qu’une page d’album de Dara Shikoh conservée à la British Library (BL Add. Or. 3129, f.29) et signée par Muhammad Husain al-Kashmiri Akbarshahi (1590-1605). Cette page provient d’un album de trente-huit pages, reconnaissable par ses marges hashiya ornées de mandorles fleuries dorées, bordées d’un filet vert amande au recto et orange au verso. Depuis 2003, cet album porte le nom des derniers propriétaires de la famille Ardeshir, célèbre dans l’industrie de l’imprimerie et de l’encre. Le créateur de l’album, A.C. Ardeshir (entre 1920-30) était l’architecte de l’immeuble « Bomanji Hale » à Bombay, membre du « Bombay Turf Club ». Il a été dispersé anonymement à Londres dans un catalogue spécifique chez Sotheby’s le 23 mars 1973, 1 – 38. Historiquement, le marathe Peshwa, Nana Phadnavis (1742-1800), ministre de Madhu Rao Narayan à Poona avait constitué cet album à partir d’anciens albums tels certains de la bibliothèque royale dispersés suite au sac de Nadir Shah comme deux pages du Jahangir Nama (n° 6 et 22 de la vente Sotheby’s de 1973). Provenant de la vente Sotheby’s de 1973, la page n° 6 est conservée dans les collections du Prince Sadruddin Aga Khan (A.Welch an S.C.Welch, Arts of the Islamic Book, The Collection of Prince Sadruddin Aga Khan, 1982, n°69 et 71) ; les pages n° 9, 14, 16, 30, sont détenues dans la collection d’Ed. Binney (Ed. Binney Indian Miniature Paintings from the Collection of Edwin Biney III, The Mughal and Deccani Schools, 1973, n°52, 58, 59 et 124). D’autres pages sont réapparues par la suite dans d’autres ventes publiques : Christie’s, Londres, 20 avril 2012, n°16 ; 4 octobre 2012, n°35 et 25 avril 2013, n°163 ou en mains privées : catalogues de la Galerie Simon Ray, Londres, 2004, n°59 et de Francesca Galloway, Londres, 2000, n°24 et 2015, n°10. Trois autres pages ont été achetées différemment, deux rapportées et données par le colonel Gentil en 1785, à la Bibliothèque Nationale à Paris (voir R. Hurel, Miniatures & Peintures Indiennes, B.N.F. 2010, vol1, n° 133 et 134), une troisième, acquise en 2008 par le musée Guimet (inv. MA12255). Plusieurs autres sont conservées au musée de Baroda (Gangoly, Critical Catalogue of Miniature Paintings in the Baroda Museum, 1961) et de Mumbaii (Desay K. Jewels on the Crescent. Masterpieces of the Chhatrapati Shivaji Maharaj vastu Sangrahalaya, Formely Prince of Wales, Museum of Western India, Ahmedabad, 2002.)