PAIRE DE VASES COUVERTS De forme navette, sur piédouche, en porphyre d'Égypte, à godrons torses. Italie, XVIIème siècle. Hauteur : 30 cm - Longueur : 35,5 et 36 cm - Largeur : 21 cm. Provenance : Collection d'un amateur. Depuis le dernier tiers du XVIème siècle, Rome est le centre de la taille des marbres de couleur et des pierres dures dont le porphyre. Dans la production romaine du XVIIème siècle se répandaient des vases décoratifs dont les formes en vogue à l'époque sont à rapprocher des nôtres : urnes, navettes à panses animées de godrons torses... Ces vases étaient exécutés par des praticiens spécialisés qui employaient des éléments récupérés dans les constructions antiques : vasques, colonnes... Des vases en porphyre apparaissent hors d'Italie, à cette époque, dans les collections royales. Richelieu puis Mazarin font venir en France, ces vases précieux pour garnir leurs résidences. L'abbé Benedetti, agent de Mazarin à Rome, puis agent du Roi à la mort du ministre, dessinait et signalait à ses commanditaires des modèles qui étaient probablement disponibles sur le marché italien. Louis XIV fera des " commandes massives " qui enrichiront les collections constituées par Richelieu et Mazarin. Dans l'inventaire dressé à Versailles en 1722, on relève des vases en porphyre, aux formes proches des nôtres, dont certains sont conservés dans les collections nationales. (Signalons ceux reproduits sous les nos 44 - 45 - 46 - 47 pages 139 à 141 de l'ouvrage cité en bibliographie). Cet engouement pour le porphyre se poursuivra tout au long du XVIIIème siècle : le duc de Marigny va céder au Roi en 1779, trois grands vases à monture de bronze doré (conservés dans les collections du Musée du Louvre). Dans la seconde moitié du XVIIIème siècle, la raréfaction du matériau et la découverte de nouvelles carrières, en Suède et en France, rendent notre pays moins tributaire de l'Italie. Pour être accessible aux nouveaux amateurs et répondre à cette permanence du goût pour le porphyre, les petites pièces se généralisent à la fin du XVIIIème siècle, agrémentées de bronze doré. Bibliographie : Philippe MALGOUYRES " Porphyre, la pierre pourpre des Ptolémées aux Bonaparte ", éditions de la Réunion des Musées Nationaux, 2003. J.P.F.