Paul GAUGUIN (1848-1903) "Clairière 1874" hst sbd datée 74 38x46 Bibliographie : Georges Wildenstein, Gauguin, Paris, 1964, n° 8 - Merete Bodelsen, « The Dating of Gauguin’s Early Paintings », The Burlington Magazine, juin 1965, p. 310. Victor Merlhès, Correspondance de Paul Gauguin, Paris, 1984, p. 324-325. Daniel Wildenstein, Gauguin, premier itinéraire d’un sauvage, catalogue de l’œuvre peinte (1873-1888), Paris, 2001, vol. I, n° 7. Provenance : Vente Paris, 10 avril 1896, n° 33 (Clairière dans une forêt), à moins qu’il ne s’agisse de l’autre version. Collection Lolotte. Vente Paris, Drouot, 19 juin 1978, n° 13. Collection Enzo Cini, Saint-Paul-de-Vence. Collection Harry Kampf, Paris. Vente Londres, Sotheby’s, 6 décembre 1978, n° 201. Vente Enghien, Hôtel des ventes, 18 novembre 1979, n° 20. Vente Paris, Palais d’Orsay, 20 mars 1980, n° 23. Vente Brest, Hôtel des ventes, 16 mai 1982, n° 148. Depuis cette vente dans la même collection. Sans qu’on puisse en trouver les prémices, Paul Gauguin se met à la peinture en 1872, après six ans de navigation comme marin du commerce puis d’État. Il est alors âgé de 24 ans et travaille comme remiser chez l’agent de change Bertin. La décision tient certainement à son nouvel entourage lorsqu’il s’est installé à Paris. Son tuteur, Gustave Arosa, est à la fois collectionneur (Delacroix, Corot, Millet, Courbet, Pissarro, etc.), photographe et ami des peintres. La fille de celui-ci, Marguerite, pratique la peinture en amateur. Le frère de Gustave, Achille Arosa, est aussi un collectionneur éclairé d’art moderne. Gauguin a pour collègue de bureau Claude-Émile Schuffenecker qui, à ses heures perdues, dessine en amateur. Par ailleurs, sa belle-sœur Ingeborg est l’épouse du peintre norvégien Frits Thaulow. Tout cela contribue au développement de son intérêt pour un art qui lui est jusqu’alors totalement étranger. Ses premières toiles datées qui nous sont parvenues sont de 1873, mais la passion, qui va devenir envahissante, s’est déclarée un peu avant. En janvier, il a peint de portrait de Marie Heegaard. En juillet, celle-ci écrit : « Paul emploie ses moments libres à peindre, il fait vraiment de grands progrès, dimanche dernier il a peint pendant dix heures ». Cette Clairière de 1874 figure parmi les premières peintures de Gauguin, sans doute peinte dans les environs de la maison de campagne des Arosa à Saint-Cloud. Gauguin a pris l’habitude d’y peindre en compagnie de Marguerite le dimanche à la belle saison. Dans l’esprit de l’école de Barbizon, Gauguin choisit un paysage constitué de frondaisons sombres. On y voit l’influence de Charles Daubigny. Mais, comme parfois Corot, il bouleverse l’ensemble par la tache jaune, peut-être une carrière de sable. Il guide ainsi le regard du spectateur qui découvre deux petits personnages, qui semblent minuscules en comparaison de la grandeur des arbres. Le ciel animé, - annonciateur de l’impressionnisme à venir -, occupe près de la moitié de la surface. Gauguin joue d’une manière déjà « moderne » de l’opposition des différentes parties du paysage. Il existe une seconde toile consacrée à ce lieu, dans le même format, avec un peu plus de recul par rapport à la zone centrale (Orléans, musée des beaux-arts) et un ciel plus « conventionnel ». Peut-être était-elle destinée au Salon ? On sait que Gauguin, dès ses premiers travaux, a joué sur les répliques, moyen d’expérimenter et de se constituer un répertoire de formes qu’il ne cessera de décliner. Toute sa vie, Gauguin se souviendra de « la leçon de Corot » comme le montrent ces quelques mots extraits d’une lettre à Schuffenecker en 1888 : « Dans un paysage de Corot il y a des arbres, des lierres, des eaux lipides […]. Tout pousse avec sérénité et recueillement […]. Toute l’âme de Corot a passé dans ses paysages ; l’air respire la bonté … » Et cela conforte l’intérêt d’une telle toile des débuts du peintre. André Cariou