PAVEL TCHELITCHEW (1898-1957) COMPOSITION, 1930 Gouache sur papier fort contrecollé sur panneau Signée et datée en bas à gauche 65 x 50 cm Provenance : - Ancienne collection Elsa Schiaparelli, Paris - Collection particulière, Londres Ce matin d'avril 1916, à bord du paquebot The Chicago qui l'emmène à New York, Elsa Schiaparelli ignore qu'elle s'apprête à rencontrer, lors de la traversée, une femme qui s'avèrera déterminante pour son avenir : Gabrielle Picabia. Dès les premiers temps, l'épouse du peintre dadaïste présente Elsa Schiaparelli aux artistes de Greenwich Village (Duchamp etc.). Elle sera, à cet égard, l'une des premières à poser pour Man Ray dans son studio. Virevoltant au cœur de l'avant-garde, elle rencontre quelques années plus tard Blanche Hays qui l'incite à rentrer à Paris avec elle… Tandis qu'elle partage son appartement, Elsa Schiaparelli l'accompagne un jour à un rendez-vous d'affaires avec un certain Paul Poiret : le destin lui ouvre alors les portes de la Haute-Couture. En 1929 sort aux Etats-Unis le célèbre guide des sœurs Bonney, un charmant ouvrage sur Paris faisant découvrir la capitale française sous un nouveau regard. Le goût, très sûr, de la styliste en termes de création contemporaine y est vanté. Le cliché accompagnant les notes nous fait découvrir le salon d'Elsa Schiaparelli, 4 rue de la Paix, où l'on observe son portrait réalisé par un peintre récemment découvert par Gertrude Stein : Pavel Tchelitchew. Elève d'Alexandra Exter, disciple de Léger, et d'Isaac Rabinovitch qui est un peintre cubiste constructionniste, Tchelitchew s'éprend pourtant du mouvement jusqu'à devenir, en parallèle de son art pictural, l'un des plus célèbres décorateurs de théâtre russe. Il sera notamment sollicité par Diaghilev pour l'Ode en 1928, par Rimsky-Korsakov, et en 1939 par Louis Jouvet pour ses costumes et décors de la pièce de Giraudoux : Ondine. Ebranlant la géométrie et soulignant les formes d'une sensualité vive, le peintre s'éloigne de la rigidité du Cubisme et du Constructivisme pour s'attacher à la perspective et s'épancher sur l'anatomie… L'ambiguïté et la métamorphose s'accomplissent dans ses toiles, attirant l'attention de la galerie Drouet qui le représente à partir de 1926 Il participe à l'exposition des frères Berman et de Jean Bérard rejoignant auprès d'eux le mouvement néo-humaniste. Mystère, tristesse, douceur peaufinent ces sujets, même brûlants, d'une touche diaphane. Le sentiment de malaise que l'on ressent dans chacune de ses œuvres est perçu grâce au soin particulier qu'il délivre à sa perspective vertigineuse et au jeu, cru, des ombres. Le bleu hivernal hante sa création jusqu'en 1930, couleur viscérale de ses œuvres les plus importantes jusqu'alors. Sombre, la figure humaine, lorsqu'elle évite l'érotisme homosexuel passionné, émane d'elle une distance frontale. Un halo mélancolique et lugubre enveloppe alors ses œuvres, comme si le peintre ne s'adressait plus aux corps… Symptomatiques de son art, les visages se détachent des êtres de par l'effacement de leurs traits où ne se lit plus une expression. Le regard, clos, de l'homme est vide tandis que la femme n'est, déjà, plus qu'un profil. Détachement corroboré par une césure ultime : le cadre qui délimite, et découpe, leurs têtes. L'âme semble s'être envolée, en capturant la tridimensionnalité de ces visages. Dense et troublant, l'art de Tchelitchew sera consacré en 1930 lors d'une exposition collective au MOMA de New York, qui ne tardera pas à acquérir ses œuvres et à lui dédier une rétrospective dès 1942, date à laquelle l'influente revue d'art View lui réserve une monographie complète avec Yves Tanguy. Cette revue, créée par l'écrivain Charles-Henri Ford (qui partage la vie du peintre), sera la toute première à être l'écho des artistes surréalistes exilés et apparaît comme étant la seule à évoquer la littérature, l'art, la mode, dans un langage éclectique et libre. Dans le premier numéro de septembre 1940, pouvait se lire juste en dessous du titre : « La poésie comme unique espoir dans le drame, le drame comme unique espoir de la poésie ». L'œuvre de Tchelitchew, intime, porte en elle ce secret.