PENDULE À LA FIGURE D'ISIS d'après un dessin de Thomas HOPE (1769-1831) Attribué à Antoine-André RAVRIO (Paris, 1759-1814) Et par MESNIL (Maître horloger actif à Paris sous l'Empire) Paris, époque Empire, vers 1805-1810 MATÉRIAUX Marbre rosso antico, bronzes dorés et patinés, émail et métal Signé MESNIL A PARIS H. 53,5 cm, L. 28,3 cm, P. 20 cm PROVENANCE Ancienne collection Owston, Sydney, Australie Cette pendule fut reproduite à deux reprises dans le célèbre recueil de Thomas Hope intitulé Household Furniture and Interior Decoration, publié à Londres en 1807, visible de profil sur une console à droite de la Aurora Room illustrée planche VII (fig. 1), et de face, sur une console seule avec trois vases, formant le dessin n° 3 de la planche XIII. Elle est décrite par Hope dans la notice de cette dernière planche : « […] On the table stands a clock, carried by a figure of Isis, or the moon, adorned with her crescent » (« Sur la console est une pendule, portée par une figure d'Isis, ou la lune, ornée de son croissant »). Nettement visible sur ce dessin, elle apparaît identique à la pendule présentée ici, ornée au centre de la figure en pied d'Isis, coiffée d'un némès, la jambe gauche en avant, et tenant dans ses bras un cadran circulaire sur lequel repose un drapé. Isis est placée dans une niche concave flanquée de deux pilastres de section carrée richement ornés de hiéroglyphes, s'arrêtant à hauteur des hanches de la déesse, et ponctués chacun d'un vase orné de la tête du taureau Apis, remplacés par des lions assis sur notre modèle. L'ensemble repose sur un socle en demi-lune. Le disque lunaire couronnant la tête d'Isis, bien visible sur le dessin de Hope, n'apparaît en revanche sur aucune des pendules répertoriées de ce modèle. Selon la description de Hope de la Aurora Room illustrée planche VII, le sujet de cette pendule, la déesse mère Isis étant associée au disque solaire et lunaire, s'intègre parfaitement dans la thématique générale du décor de la pièce, orchestrée autour du Jour et de la Nuit, symbolisés ici par le groupe sculpté de l'Aurore et Céphale de Flaxman, placé au centre de la composition. Conçu par Hope, le modèle de cette pendule trouve un écho direct dans la planche 10 du recueil intitulé Diverse maniere d'adornare i cammini ed ogni altra parte degli edifizi (Différentes manières d'orner les cheminées […]), publié en 1769 par Giambattista Piranesi (1720- 1778): on y retrouve en effet l'inspiration de la figure d'Isis dans les personnages néophores en pied formant les chambranles de la cheminée, ainsi que les mêmes vases à têtes du taureau Apis, placés à la base des deux obélisques à hiéroglyphes flanquant le chambranle de cette même cheminée. La pendule à la figure d'Isis connut un très grand succès sous le Consulat et l'Empire. A Paris, elle fut produite par le bronzier Antoine-André Ravrio (Paris, 1759-1814). Une pendule similaire à la nôtre, conservée dans une collection particulière et également dotée d'un mouvement signé par l'horloger Mesnil, porte l'inscription « Ravrio / Bronzier à Paris / Mesnil H.er » (fig. 5). Le modèle fut visiblement développé avec variantes par le bronzier : avec ou sans pilastres ; Isis apparaissant avec une poitrine soit dénudée, à l'image de notre pendule, soit voilée, à l'image d'une pendule dotée d'un cadran signé « Lépine, 12 place des Victoires, n° 4458 », également conservée dans une collection particulière (Vente Paris, Drouot, 26 avril 1991, lot 149). Les sommets des pilastres reçurent également au gré des variantes différents types d'ornements : lions assis, pyramides tronquées ou encore vases à têtes du taureau Apis. « Antoine André Ravrio naquit à Paris en 1759. Son père, habile fondeur, était généralement estimé par sa droiture et ses talents ; et sa mère, appartenait à la famille Riesener, avantageusement connue dans les arts industriels et libéraux. Arès avoir dessiné et modelé à l'Académie, il se forma à la pratique de son art sous les plus habiles maîtres, et bientôt la perfection de ses ouvrages, ses compositions ingénieuses, ses imitations parfaites de l'antique, étendirent sa réputation dans toute l'Europe. Ses connaissances variées, ses qualités personnelles favorisèrent beaucoup ses relations commerciales, et le firent agréer dans plusieurs sociétés littéraires et de bienfaisance. Toujours traité avec distinction, son excellent coeur, son obligeance, son hilarité lui concilièrent l'estime générale et firent rechercher son amitié » (extrait Les mausolées français. Recueil des tombeaux les plus remarquables par leur structure, leurs épitaphes ou les cendres qu'ils contiennent, érigés dans les nouveaux cimetières de Paris ; dessinés d'après nature, lithographiés et décrits parF.-G.-T de Jolimont, Imp. Firmin-Didot, Paris, 1821) Plusieurs de ces pendules furent importées en Angleterre, et furent dotées de mouvements fabriqués par des horlogers britanniques. L'une d'entre elles est aujourd'hui conservée à Brighton, dans les collections du Royal Pavilion Art Gallery and Museum. Un autre exemplaire est conservé à Farnley Hall, dans le Yorkshire, portant sur son cadran la signature « Weeks London », correspondant probablement à celle de l'horloger londonien Thomas Weeks. Citons encore l'exemplaire qui fut exposé dans le cadre de l'exposition Thomas Hope, Regency Designer, organisée en 2008 au Victoria and Albert Museum à Londres, provenant de la collection du second Lord Faringdon, à Buscot Park, dans l'Oxfordhire. RÉFÉRENCES BIBLIOGRAPHIQUES Thomas Hope, Household Furniture and Interior Decoration, Londres, 1807, pl. VII et XIII, fig. n° 3 Juliette Niclausse, Antoine-André Ravrio (1759-1814), Gazette des Beaux-arts, janvier 1966, p. 25-36 Hans Ottomeyer et Peter Pröschel, Vergoldete Bronzen, Die Bronzearbeiten des Spätbarock und Klassiszismus, vol. I, Munich, 1986, p. 336, fig. 5.3.2 Jean-Marcel Humbert, L'Egyptomanie dans l'art occidental, Paris, 1989, p. 165, repr. Jean-Marcel Humbert, Michael Pantazzi et Christiane Ziegler, Egyptomania, L'Egypte dans l'art occidental, 1730-1930, catalogue de l'exposition organisée à Paris, à Ottawa et à Vienne en 1994 et en 1995, Paris, 1994, p. 192-193, cat. n° 102 Jean-Dominique Augarde, Les Ouvriers du Temps, La Pendule à Paris de Louis XIV à Napoléon 1er, Antiquorum Editions, 1996, p. 358, fig. 265 Pierre Kjellberg, Encyclopédie de la pendule française du Moyen-âge au XXe siècle, Paris, 1997, p. 381, fig. C David Watkin et Philipp Hewat-Jaboor (sous la direction de), Thomas Hope, Regency Designer, catalogue de l'exposition organisée en 2008 au Victoria and Albert Museum à Londres, Londres, 2008, p. 384-385, n° 71 AN EARLY 19th CENTURY FRENCH GILT AND PATINATED BRONZE ISIS CLOCK, C. 1805-1810 After a design by Thomas HOPE (1769-1831) Attributed to Antoine-Andre RAVIO (1759-1814) and MESNIL (parisian Empire clocksmaker) Stamped MESNIL A PARIS 53.5 cm high, 28.3 cm wide, 20 cm deep