PENDULE À L'ÉLÉPHANT REPOSANT SUR SON SOCLE À MUSIQUE Attribué à Jean-Joseph de SAINT-GERMAIN (1719-1791) Paris, vers 1750 MATÉRIAUX Bronzes patinés et dorés, écaille brune H. 72,5 cm, L. 45 cm, P. 25,5 cm PROVENANCE Ancienne collection de la Baronne L., Belgique Ancienne collection du Général Chardigny à travers cette pendule, c'est le rêve immémorial des pays lointains, pittoresques ou sensuels, qui est ainsi illustré. L'influence d'un Orient mi-véridique mi-rêvé fut immense sur les arts décoratifs, où l'exotisme associé au plus extraordinaire savoir-faire a donné naissance à des chefs-d'oeuvre tels la pendule présentée. Conçue en deux parties, la pendule proprement dite est composée d'un éléphant barrissant en bronze patiné, reposant sur une base rocaille en bronze ciselé et doré décorée de feuillages et de rinceaux. Il est harnaché d'une ceinture et supporte un cadran de forme circulaire, indiquant les heures et les quantièmes en chiffres arabes ainsi que les jours de la semaine. Ce dernier accueille sur son pourtour un réseau de feuillages et est sommé d'un putto. L'ensemble repose sur sa base formant boîte à musique et à timbres, ayant conservé son mécanisme d'origine. La musique joue aux heures et aux demies un peu avant que la sonnerie des heures fonctionne et change d'air automatiquement. Entièrement plaqué d'écaille brune, le coffret est rehaussé d'un riche décor de bronzes finement ciselés et dorés. Traduisant la fascination pour cet Orient imaginaire, la première représentation dans les arts occidentaux d'un éléphant fut publiée en 1499, associé à un obélisque égyptien dans l'Hypnerotomachia Poliphili de Francesco Colonna. En outre, au cours de la seconde moitié du XVIIe siècle, la présence d'un éléphant parmi les présents des ambassadeurs du Roi du Siam frappa également les esprits contemporains. la venue en Europe d'un rhinocéros vivant, montré en 1749 à la Cour de Versailles réactiva fortement l'attrait pour les animaux exotiques. Aussi, au côté du succès des pendules ornées de rhinocéros, se placent celles à l'éléphant. Le modèle de l'éléphant lui-même fut sans doute inspiré des porcelaines Kakiemon importées en Europe et copiées notamment par les manufactures de Saint-Cloud et surtout de Meissen. Particulièrement fameux, ce modèle de pendule à l'éléphant doit être rattaché à la production de l'un des plus importants bronziers parisiens du milieu du XVIIIe siècle, Jean-Joseph de Saint-Germain (1719-1791). Passionné de botanique, reçu « Maître fondeur en terre et en sable » en 1748, Saint-Germain exécuta de nombreuses pendules portées par un animal, associant alors de manière novatrice bronze doré et bronze patiné. Signées ou non, Saint-Germain exécuta plusieurs pendules à l'éléphant, apparaissant mentionnées dans son stock dès 1747 (cf. J.-D. Augarde, Jean-Joseph de Saint Germain, H. Ottomeyer, P. Pröschel, Vergoldete Bronzen, Munich, 1986, Vol. II, p. 538). Lui-même vantait cette production comme emblématique, se faisant apparaître en tant que : « Saint-Germain, maître fondeur, ciseleur et modeleur fait et vend toutes sortes de boîtes pour dorer en or moulu ou en couleur d'or, comme en bronze ... boîte éléphants, à lion, à taureau et autres… « Acquise au cours du premier tiers du XXe siècle par la Baronne L., cette pendule fit l'objet d'une grande attention de la part de cette dernière, si l'on en juge toute la correspondance établie avec Michel Besinovitch dans laquelle la Baronne évoque ses difficultés à trouver une « pendule éléphant » de très grande qualité. Dans son état d'origine, cette pendule illustre l'association entre un imaginaire tourné vers un Orient évocateur et les courbes et découpes de la rocaille. Superbement modelée et ciselée, cette pendule célébrant l'éléphant peut être comparée à quelques rares exemples similaires conservés dans d'importantes collections tant la qualité du modèle et l'état de conservation sont exceptionnels . A LOUIS XV GILT AND PATINATED BRONZE PENDULE A L'ELEPHANT Attributed to Jean-Joseph de SAINT GERMAIN (1719-1791) Paris, c. 1750 With a musical base 72.5 cm high, 45 cm wide, 25.5 cm deep