PEUGEOT 402 DS Darl'mat Spécial sport, Roadster - 1938 (Suite I) Emile Eugène Henry Darl'mat est né à Villiers-en-Prayères, dans l'Aisne, en 1892. Il fit son apprentissage en 1907 chez son cousin Herluison à Nangis, celui-là même qui avait aidé Clément Ader pour la mise au point de son avion à vapeur. Il y apprit l'ajustage, le brasage, la forge et les réglages des automobiles. Puis chercha fortune à Paris où il trouva de l'embauche comme mécanicien-chauffeur d'un richissime homme d'affaires qui se prit d'amitié pour lui et l'emmèna à San Francisco pour une année. Il revint à Paris et, en 1921, acheta un local, 35 rue Malar grâce à un prêt de son ancien patron. Il y ouvrit un garage d'abord consacré aux automobiles La Buire, puis Peugeot à partir de 1923. Le garage Darl'mat se développa car Emile proposait à sa clientèle de améliorations mécaniques et même des carrosseries spéciales sur la base des Peugeot. En 1930, l'entreprise emploiyait cent soixante personnes. En 1932, Peugeot produisit la 301 qui devint une bonne base pour Darl'mat et le célèbre dentiste George Paulin, passionné de carrosserie automobile. Celui-ci dessina et fit breveter pour la 301 un système de toit s'escamotant dans le coffre et le proposa à Darl'mat qui l'exposa sur son stand au Salon de l'Auto 1933. Peugeot, séduit, réalisa une petite série de ce modèle muni de la «transformation Eclipse». Mais c'est la 302, petite sœur de la 402 lancée l'année précédente, qui fournit à Darl'mat l'occasion de s'exprimer. Il monta sur le châssis 302 le moteur deux litres de la 402 et son pont arrière et intégra une suspension avant à roues indépendantes. La mécanique était légèrement préparée, en particulier avec le montage de deux carburateurs, et la carrosserie due au magistral coup de crayon de Georges Paulin. Pilotée par Charles de Cortanze, Marcel Contet et Jean Pujol, cette automobile tourna pendant 25 heures sur l'anneau de Monthléry à 139,282 km/h de moyenne avec un meilleur tour par de Cortanze à 147,728 km/h. Devant ce succès, Peugeot donna alors son accord pour construire une petite série présentée d'abord comme une 302 Spéciale Sport, puis comme 402 Spéciale Sport en 1938. Les châssis de 302 et les moteurs de 402 légèrement modifiés quittaient Sochaux pour Darl'mat puis son carrossier Marcel Pourtout à Rueil-Malmaison qui habillait les voitures suivant le dessin de Paulin en trois versions : coupé, cabriolet et roadster. En 1937, Emile Darl'mat engaga trois de ses voitures, minutieusement préparées aux 24h du Mans. Les moteurs furent préparés chez Peugeot sous la direction de Giauque, directeur des études. Curieusement ces moteurs, contrairement à la série, n'étaient équipés que d'un seul carburateur et n'en développaient pas moins de 73 ch au régime raisonnable de 4500 tr/mn. Avec la boîte « Cotal » à quatre rapports les voitures atteignirent 170 km/h et terminèrent septième, huitième et dixième places, pilotées par de Cortanze, Serre, Pujol, Contet, Porthaut et Rigal. En 1938 aux 24 Heures du Mans, les Darl'mat étaient encore plus affûtées. Deux voitures abandonnèrent mais celle de de Cortanze-Contet enlèva la cinquième place au classement général et la victoire en deux litres. Avec les évènements et la guerre qui s'approche, la clientèle se fit rare pour ce genre d'automobiles et Emile Darl'mat arrêta la production en Juillet 1939, après avoir construit cent quatre 302 et 402 Spéciale-Sport tous modèles confondus. Voir suite au lot suivant