Pierre-Henri de VALENCIENNES (1750-1819) Paysage classique animé Toile Signé en bas vers la droite : «?de valenciennes 1786?» H. 73 cm - L. 104 cm ET Restaurations anciennes Valenciennes était considéré par ses contemporains comme le plus grand paysagiste de son temps. Il orienta le paysage vers le néo-classicisme mais aussi vers les descriptions les plus sensibles du XIXe siècle. Il expose régulièrement au Salon, à partir de 1787, des œuvres à sujet historique ou mythologique et des vues d’Italie. Même lorsqu’il aborde de tels sujets, on remarque néanmoins la prédominance qu’il accorde au paysage, ce qui explique qu’on le désigne souvent comme «l’inventeur du paysage historique». Ainsi, dans ses grandes compositions (Ancienne Ville d’Agrigente, Colloque d’Archelaüs et de Sylla), on relève plus son souci d’unir l’idée à la nature que la volonté de reproduire des impressions visuelles. En revanche, dans ses Études peintes, l’attention portée à l’atmosphère, à la lumière, à la précision des structures et des détails révèle une tout autre fraîcheur de sensation. En 1816, Valenciennes connaît la consécration suprême avec la fondation du prix dans cette discipline, à l’École royale des Beaux-Arts. Le premier lauréat sera son élève Achille-Etna Michallon. On le considère aujourd’hui l’initiateur de la peinture de plein air et le précurseur de Corot.