Pierre-Joseph REDOUTÉ. Les Roses par P.J. Redouté, peintre de fleurs, Dessinateur en titre de la Classe de Physique de l'Institut et du Museum d'Histoire naturelle. Avec le texte, par Cl. Ant. Thory, membre de plusieurs sociétés savantes. Paris, Firmin-Didot, 1817-1821-1824. 3 volumes in-folio, demi-basane vert Empire à coins, dos lisses joliment ornés en long de fers rocaille (Reliure de l'époque). PREMIÈRE ÉDITION DE CE SPLENDIDE OUVRAGE SUR LES ROSES, SANS NUL DOUTE LE PLUS BEAU ET LE PLUS CONNU QUE L'ON PUISSE TROUVER SUR LE SUJET. Pierre-Joseph Redouté, peintre célèbre surnommé par ses contemporains «le Raphaël des fleurs», est né à Saint-Hubert, près de Liège, le 10 juillet 1759. D'une famille de peintres, il reçut tout jeune une éducation qui favorisa son talent, mais il fut poussé par elle à peindre des fresques et des tableaux de piété. Au cours d'un voyage en Hollande et en Belgique, il connut les productions des peintres de fleurs Rachel Ruysch et Jan Van Huysum et sentit s'éveiller là sa vocation. Il développa celle-ci, fut remarqué par le hollandais Gérard Van Spaendonck, professeur d'iconographie végétale au «Jardin du Roi», qui lui confia des travaux, notamment l'exécution de plantes pour la Collection des vélins. Il devint ensuite peintre de végétaux du Jardin du Roi où il fit la connaissance de L'Héritier de Brutelle, riche botaniste amateur, qui lui offrit sa protection et développa chez lui l'aspect scientifique des peintures de fleurs. En 1787 il se rendit à Londres où il découvrit la technique de l'impression en couleurs par une seule plaque tandis qu'en France était utilisée l'impression polychrome par passage de 3 ou 4 plaques. En 1788 il devint dessinateur du cabinet de Marie-Antoinette et son professeur particulier. Il s'initia à cette époque à la gravure et notamment à la gravure au pointillé. Il fut remarqué en 1798 par Joséphine de Beauharnais qui se l'attacha et lui demanda de reproduire le Jardin botanique de la Malmaison. Il fut ensuite nommé Dessinateur de l'Académie des Sciences, Dessinateur de l'Institut, et enfin par Louis XVIII Professeur d'iconographie végétale au «Jardin du Roi» et il enseigna la peinture à Marie-Amélie, femme de Louis-Philippe et à Marie Caroline duchesse de Berry. Il fut le peintre et le poète de la flore universelle et il avait cette rare qualité de joindre à la magie de la couleur et du dessin, un savoir de naturaliste aussi étendu que celui de Linné. Il mourut en 1840 d'une congestion cérébrale, alors qu'il donnait son cours au «Jardin des Plantes». Il illustra de nombreux ouvrages, mais le plus célèbre d'entre eux est sans aucun doute celui que nous présentons ici, «Les Roses». Cette publication se fit de 1817 à 1824, en 30 livraisons formant in fine 3 volumes se composant d'un portrait (qui manque ici), d'un frontispice représentant une couronne de roses et de 169 planches pour 169 roses différentes, gravées sur cuivre par Bessin, Chapuy, Langlois,…, d'après les dessins de Redouté, avec un texte explicatif pour chacune d'elle par Claude-Antoine Thory, écrivain et naturaliste français (1757-1827), dont toute la vie fut consacrée à l'étude et qui écrivit de nombreux ouvrages de botanique. Les rosiers peints par Redouté se classent en 3 groupes : les rosiers sauvages, les rosiers du Moyen Age et les rosiers de l'époque contemporaine de l'édition. Le procédé d'impression fut, selon une note imprimée dans le tome I, inventé par Firmin Didot. En fait il semble avoir été utilisé auparavant en Angleterre et Firmin-Didot s'en serait attribué la paternité. La grande originalité consistait dans l'emploi des couleurs sur une seule plaque alors que généralement on employait ces mêmes couleurs sur plusieurs plaques et l'on faisait plusieurs passages. Mais en fait, la douceur du trait et le velouté des coloris ne tient pas seulement à l'utilisation de une ou plusieurs plaques. Cela tient aussi à ce que les cuivres ont été gravées au pointillé, c'est à dire que la plaque n'est pas gravée avec des traits mais qu'elle est ponctuée de petits trous dans lesquels viennent se loger l'encre ou les couleurs. Ce procédé permet d'éliminer les contours linéaires et de leur substituer une succession de points moins rigides à l'œil. De même le passage de l'ombre à la lumière est lui aussi rendu par des pointillés qui donnent à la gravure beaucoup plus de douceur. Les plaques étaient alors préparées en deux ou trois couleurs, tirées ensuite, puis les fleurs, les feuilles et les tiges étaient peintes à l'aquarelle. On notera enfin que Rémond, qui fut chargé de l'impression de toutes les planches, n'utilisa jamais d'encre noire, sauf pour une rose, la Rosa gallica, purpurea velutina prava, dont le rouge sombre nécessite du noir pour faire ressortir les ombres. Il en résulte pour chaque planche une grande délicatesse tant dans le dessin que dans les nuances des coloris. Les Roses de Redouté ont été tirées en 2 versions différentes, chacune avec un état couleurs ou deux états, noir et couleurs. Un très grand format d'abord, d'environ 530 par 350 mm, comme celui de la collection Ortiz-Patino et un format in-folio, d'environ 355 par 265 mm. TRÈS BEL EXEMPLAIRE (367x270mm) CONTENANT LA SUITE DÉFINITIVE EN COULEURS ET UN SECOND ÉTAT NOIR TIRÉ SUR PAPIER OCRE. Provenance : L'exemplaire est resté inconnu jusqu'à ce jour. Il avait été acquis lors de sa publication et est resté dans la famille depuis cette date. Les minimes défauts que nos scrupules et notre devoir nous obligent de citer à la fin de cette notice ne doivent pas masquer le fait que l'exemplaire que nous présentons ici est très pur et qu'il est de très grande qualité. Petites éraflures à la reliure. Manque le portrait. Piqûres marginales à plusieurs feuillets de texte, très pâles rousseurs au frontispice. Une planche un peu abîmée dans la marge sur 0,5 cm et déchirures marginales restaurées de 1 à 2 cm à 2 planches en noir et 3 en couleurs.