PIERRE SOULAGES (NE EN 1919) COMPOSITION, 1952 Brou de noix sur papier. Signé et daté en bas à droite. Dédicacé à Paris « pour Eline Mc Knight et Mr », le 15 novembre 1953 65 x 50 cm - 251/2 x 193/4 in. « Le brou de noix est une matière à teinter le bois, que Pierre Soulages achetait à très bon marché chez des marchands de produits ou fabricants de meubles. Il en avait une expérience ancienne : « Vers treize-quatorze ans, j'avais voulu teindre en foncé une boîte à clous en bois blanc que j'avais fabriquée. J'avais acheté cette sorte de matière, qui apparaît comme une terre sèche que l'on dissout à l'eau, chauffée au bain-marie. Comme je voulais foncer la couleur, j'en mettais beaucoup et j'obtenais la consistance d'un sirop épais ». A Courbevoie, Soulages, par désir de retrouver cette profondeur de ton qu'il avait rencontrée et aimée quinze ans plus tôt, est amené à utiliser cette matière non conventionnelle avec des outils qui ne l'étaient pas davantage : « J'étais tourmenté par la peinture traditionnelle avec ses techniques (térébenthine, couleurs fines broyées à l'huile, siccatif, glacis, etc.) et ses petits pinceaux luxueux réservés aux artistes peintres. On utilisait alors des brosses qui semblaient avoir été conçues pour les néo-impressionnistes, Signac ou Seurat (brosses carrées pour de petites touches bien nettes) (…). J'avais un mouvement de recul devant ces outils, un mouvement de retrait - comme devant l'idée d'artiste à laquelle ils renvoyaient. Un jour, Colette et moi sommes venus de Courbevoie à Montparnasse, à bicyclette, chez un marchand de couleurs pour le bâtiment, Adam, et j'y ai acheté des brosses de peintre en bâtiment, en soie ordinaires, très larges, conçues tout autrement : brosse à badigeon, à long manche, queues-de-morue ou splaters. C'est un matériel qui implique d'autres matières, d'autres gestes que ceux de la peinture traditionnelle. On ne peut pas s'en servir pour des petites touches et des couleurs sortant de sortes de tubes de dentifrice. Comme un peintre en bâtiment, je souhaitais travailler avec une masse de peinture déjà prête. J'ai eu envie de me servir de grandes jarres de peinture, et c'est ainsi qu'en 1947 j'ai choisi le brou de noix. J'aimais sa puissance de couleur sombre et chaude, et j'aimais aussi que ce soit une matière banale et bon marché (…). Dans les brous de noix, l'immédiateté d'une technique beaucoup plus sombre m'intéressait aussi, je peignais rapidement sur un fond clair uniforme (le plus souvent du papier) avec une matière qui pouvait être presque aussi fluide qu'une encre, l'intensité claire du papier variant en relation et par contraste avec les surfaces peintes. (…) » (Pierre Encrevé, Soulages, L'œuvre complet - Peintures, volume I, 1946-1959, Editions du Seuil, 1994, Paris, pp. 53-54)