Pierre SOULAGES Né en 1919 PEINTURE 97 x 130 cm, 1er juin 1963 Huile sur toile signée et datée “63” en bas à droite 97 x 130 cm (37,83 x 50,70 in.) Provenance : Collection privée, Paris, acquis en 1963 Expositions : Arthus, Kunstbygning, “Pierre Soulages”, 1982, reproduit dans le catalogue de l'exposition Esbjerg, Kunstpavillon, Pierre Soulages, 1982, reproduit dans le catalogue de l'exposition, Copenhague, Charlottenburg, Pierre Soulages, reproduit dans le catalogue de l'exposition Bibliographie : Pierre Encrevé, “Soulages”, l'œuvre complet Peintures, II, 1959-1978, Editions du Seuil, n° 499, p. 113, reproduit en couleur Une carrière internationale commencée il y a plus d'un demi-siècle et une œuvre toujours vivante, en constante mutation, font de Pierre Soulages le peintre français le plus célébré dans le monde depuis Matisse. Pierre Soulages est un homme replié sur lui-même, et réfractaire à toute influence. Sa peinture est donc un aboutissement à une forme d'abstraction personnelle. En effet, il a tout de suite trouvé une expression conforme à son tempérament. Volubile, enjoué, il est le témoin d'une vie placée sous le signe de l'art abstrait. Une vocation nouée, entre les piliers de l'abbatiale Sainte-Foy de Conques - dont il a redessiné les vitraux, il y a quelques années -, et encouragée au départ autant par Fernand Léger que par Picabia, ce dernier lui prédisant même qu'« il aurait beaucoup d'ennemis ». Sans doute. Mais il en triomphe dès sa première exposition, chez Lydia Conti, en 1949. Un demi-siècle après, il poursuivra, avec des toiles, moins baroques, il est vrai, plus radicales que celles des années, dans lesquelles les couleurs sombres partaient à l'assaut de la lumière. L'œuvre présentée, « Peinture 97 x 130 cm » réalisée en 1963 est remarquable non seulement par ses dimensions mais aussi par sa couleur. Le noir est tout sauf noir : il change de couleur suivant l'éclairage, des bandes bleues sont formées par des surfaces foncées étirées, relativement lisses, brillantes et rectiligne, pareilles à des imbrications de cristaux formant le noyaux de la roche et le tableau se modifie visuellement selon le positionnement des spectateurs. Les techniques picturales de Soulages consistent à appliquer une épaisse couche de peinture noire qu'il va aplanir avec une large spatule, ce qui donne nuance et caractère au motif. Le peintre met l'accent sur le traitement de la surface, de la matière, de la couche picturale d'un objet, qui enregistrent la trace des instruments utilisés. Il se veut ainsi créateur d'un objet dont toutes les composantes matérielles (châssis, dimensions) sont des éléments à part entière de son travail. Soulages fait du noir sa couleur préférée, dont l'intensité et la violence l'attire. Ce n'est pas une façon de refuser la polychromie, mais plutôt une autre manière de la vivre. Il est évident qu'il a toujours exploré l'art du vitrail, y compris dans ses peintures. C'est flagrant devant ses œuvres plus tardives où, cette fois, Soulages emploie des couleurs, de l'ocre jaune, du rouge feu, et même, comme ici du bleu azur, mais toujours en compagnie d'un noir profond, comme pour mieux faire jaillir leur lumière. En 1979, en abordant une phase qu'il appellera lui-même «outre-noir» et qui désigne la réflexion de la lumière sur le noir de la toile, Soulages poursuivra dans cette même voie : avec le vitrail, il cherche à capter la lumière pour qu'elle habite une architecture ; avec la peinture, pour qu'elle habite sa toile. Sait-il ce qu'il peindra demain ?