PIETRO RICCHI (Lucques, 1606 / Udine, 1675) ESTHER DEVANT ASSUÉRUS France, vers 1630-1635 ? Huile sur toile H. 165 x L. 252 cm Provenance Ancienne collection privée, Lyon Exposition Museo Alto Garda à Riva del Garda 2013, Pietro Ricchi a lume di candela / L’Inviolata e i suoi artefici Ce tableau représentant Esther devant Assuérus éclaire sous un nouveau jour l’OEuvre de Pietro Ricchi, un peintre italien redécouvert par le grand public il y a vingt-cinq, à l’occasion d’une exposition organisée à Riva del Garda en 1996 et qui accompagnait la publication d’un premier catalogue raisonné par Paolo dal Poggetto. Pietro Ricchi, né à Lucques en 1606, mena très tôt une carrière itinérante laissant derrière lui plus de trois cents fresques et tableaux entre la France et l’Italie. Il avait seulement quatorze ans lorsqu’il se rendit à Florence en apprentissage auprès de Domenico Cresti, dit Passignano (Tavarnelle Val di Pesa, 1559-Florence, 1638). Il est documenté quatre ans plus tard à Bologne, dans l’atelier du fameux Guido Reni (Bologne, 1575-1642), où il reste trois ans avant de partir à Rome, entre 1627 et 1629, puis de rejoindre la France. Arrivé à Aix-en-Provence, il gagna rapidement Paris. Il fit un passage remarqué dans la région de Lyon où on lui commanda les décors à fresque des châteaux de Fléchères et de Bagnols. Son séjour français fut écourté par une affaire de duel qui le poussa à rentrer en Lombardie dès 1634-1635. C’est probablement de cette période que date notre tableau. Esther couronnée, priant le roi de Perse Assuérus d’épargner le peuple juif, préfigure dans la tradition chrétienne la Vierge reine des Cieux et médiatrice. La scène se déroule dans un décor de palais romain. La salle du trône ouvrant, au-delà de la balustrade, sur un fond de paysage évoque le même sujet traité par un illustre prédécesseur Véronèse dont le tableau se trouve aujourd’hui aux Offices (fig. 1). Le traitement des figures féminines et des accessoires garde en revanche le souvenir de ses rencontres avec ses contemporains français, Jean Tassel (Langres, 1608- 1667) ou Claude Vignon (Tours, 1593-Paris, 1670), en particulier les touches de lumière pour rendre la préciosité des étoffes comme on le voit aussi chez Claude Vignon dans le tableau du Louvre (fig. 2).