PORTRAIT ÉQUESTRE DE LOUIS XIV D'après un modèle de Martin DESJARDINS, né VAN DEN BOGAERT (Breda, Pays-Bas,1637 - Paris, 1694) France, début du XVIIIe siècle MATÉRIAUX Bronze à patine brun nuancé Socle en ébène, palissandre et filets de laiton H. 59 cm, L. 42 cm, P. 16 cm Manque les rennes Cette exceptionnelle statue équestre de Louis XIV en bronze à patine brun nuancé est tirée d'un modèle conçu par Martin van den Bogaert, l'un des plus éminents sculpteurs du règne du Roi Soleil. Louis XIV se présente en selle sur un cheval au passage, les jambes antérieures gauche et postérieures droites levées. Le buste droit, le souverain adopte une attitude assez détendue notamment au regard de ses pieds tirés vers le bas qui ne reposent pas sur des étriers. Son visage, tourné légèrement sur la gauche, est encadré par une perruque voluptueuse retombant en boucles épaisses. La grande qualité de fonte et de ciselure apparaît au niveau de son vêtement aux drapés souples jetés sur ses épaules. Il porte une courte jupe à lames finement gravées de fleurs de lys et de postes. Cette armure d'apparat gravée de rinceaux, propre aux grands guerriers de la Légion romaine, est complétée par des sandales, laissant entrevoir ses pieds nus. Un petit noeud placé au dessus des chevilles renvoie malgré tout à la mode du XVIIe siècle. Il tient son bâton de commandemant appuyé sur sa cuisse. Louis XIV, fi er et majestueux, est assis sur Un superbe tapis de selle décoré d'un soleil au visage humain rayonnant, symbole de son règne, de sa gloire et de sa splendeur. Son destrier a fait l'objet de la plus grande attention notamment au regard du traitement souple et réaliste de sa crinière et de sa queue. Son port de tête et sa démarche, d'une grande noblesse, se confondent avec l'allure de son cavalier. Les modelés rendent parfaitement la musculature et le mouvement de l'animal. L'ensemble de la composition repose sur un socle mouluré en ébène et palissandre, agrémenté en façade d'une fleur de lys doré en laiton gravé dans un cartouche. Le modèle de cette remarquable sculpture en bronze est l'œuvre de Martin Van den Bogaert qui, après avoir reçu sa formation artistique à Anvers, arrive à Paris où il francise son nom en Desjardins. Il fut l'un des prestigieux sculpteurs engagés à la Cour de Louis XIV dès 1670 pour la décoration du château de Versailles. Pour ce palais à la gloire du Roi, il réalisa notamment plusieurs sculptures de fontaine dont la Diane Chasseresse. Témoignage de son immense talent, il est reçu à l'Académie Royale de Peinture et de Sculpture en 1671 ; il y sera nommé Professeur puis Directeur en 1681. En 1686, l'élite de la ville de Lyon décida de lui commander une statue équestre du Roi et de l'ériger au centre de la toute nouvelle place Louis-le-Grand (actuellement Place Bellecourt). Le 20 mai 1688, le Maréchal de Villeroy, Gouverneur de Lyon, passe contrat avec l'artiste. Si Desjardins est choisi, son travail s'effectue sous la direction de Jules-Hardouin Mansart (1646 - 1708), alors Premier Architecte du Roi et Intendant Général des Bâtiments . Notre sculpteur prendra cependant quelques libertés avec les dessins de Mansart, inspirés de l'autorité et de la dignité des portraits équestre de Marc-Aurèle. L'œuvre fut fondue par Roger Schabol, très proche de l'artiste, dans les ateliers Keller en 1693-1694 mais ne sera dressée à Lyon qu'en 1713. Détruite en 1792, cette sculpture monumentale nous est connue grâce à une gravure de Benoît et Jean Audran de 1723 et un bronze de Nicolas Delacolonge (actif à Lyon entre 1715 et 1757). Notre oeuvre est un des modèles de réductions en bronze de la sculpture lyonnaise et fait partie d'une très belle production exécutée durant le projet jusqu'à la fin du règne de Louis XIV. On sait que Roger Schabol (ou Scabol vers 1656 - après 1714) ainsi que le neveu de Desjardins, Jacques, deux éminents fondeurs, ont réalisé ce type de statuette. Les premiers propriétaires de cette statue équestre de Louis XIV figurent parmi les plus grands dignitaires de la Cour tels Nicolas Chupin, Conseiller du Roi ou le Baron Crozat de Thiers. Ces œuvres ont peut être également fait office de cadeaux en remerciement pour service rendu. Le visage très expressif du Roi présent dans notre œuvre est à rapprocher d'un bas-relief en bronze conservé au Louvre au regard de l'âge, des modelés et du traitement de la perruque. Exécuté par Desjardins et terminé en 1681, il ornait la statue pédestre du Roi sur la Place des Victoires. Les plus prestigieuses institutions muséales possèdent ce modèle de bronze, avec d'infimes variantes, de la main même de Desjardins ou fondu par Roger Schabol entre 1698 et 1705. Parfois, des éléments ont même été ajoutés postérieurement comme l'épée présente dans le Portrait équestre de Louis XIV des collections de S.M la Reine Elisabeth II. Ainsi, la Wallace Collection de Londres et la National Gallery of Art de Washington exposent ce modèle aux caractéristiques stylistiques et iconographiques quasiment identiques à notre œuvre. Notons également que les dimensions de chacune de ces sculptures sont très proches de la nôtre, à un centimètre près. Le Statens Museum for Kunst de Copenhague est propriétaire d'une oeuvre très intéressante reprenant notre modèle et fondu par Schabol (fi g. 7). Celle-ci est ni reparée, ni ciselée. Les éléments mobiles comme le mors, les rennes en sont absents. Les évents et les jets sont encore visibles, démontrant par là même la complexité technique de la réalisation d'une telle œuvre au tournant du XVIIe siècle. Le cheval, comme celui de notre œuvre et les autres cités adopte toujours la même allure et le même traitement. Ce portrait équestre de Louis XIV de Martin Desjardins fut, avec celui exécuté par François Girardon (1628 - 1715) pour la Place Louis-le-Grand à Paris , celui qui connu le plus de succès notamment du vivant du Roi Soleil. En témoigne ce portrait équestre de l'Electeur de Bavière, Max-Emmanuel au Musée de Nuremberg . Fondu en 1699 par Schabol, le Grand Electeur est représenté exactement dans la même pose, les mêmes vêtements et sur le même type de cheval que le souverain français ; seuls les traits de son visage et ses armoiries permettent de le distinguer de Louis XIV. Ce véritable chef-d'œuvre de l'art bronzier du tout début du XVIIIe siècle peut être considéré comme une des plus belles représentations de Louis XIV à cheval, rendant compte de toute sa noblesse et de la gloire de son règne. RÉFÉRENCES BIBLIOGRAPHIQUES Collectif, Bronzes français de la Renaissance au Siècle des Lumières, catalogue d'exposition, Paris, Musée du Louvre du 22 octobre 2008 au 19 janvier 2009, éd. Somogy, Paris, 2008 Robert Wenley, French Bronzes in the Wallace Collection, éd. The Trustees of the Wallace Collection, Londres, 2002 Michel Martin, Les Monuments Equestres de Louis XIV - Une grande entreprise de propagande monarchique, éd. Picard, Paris, 1986